那话尾的苦涩却留在了嘴里，连那芬芳的橘香也掩不去。她真的就好么？或许。毕竟承恩他是真的想对她好。纵然力不从心，可究竟他使了全力。如今有了这孩子，以他的个性，更不容自己去翻腾过往，哪怕只是在心中。
可那只是不容，并不代表就不会。
木兰……那花木兰若过得好也就罢了，大概他会在欣慰之余将自己掩得密不透风，而她也好顺势装作不知。
谁知天有不测风云，她……竟然会身殉于战场。那样一个传奇的女子，就连她的死，也是那般轰轰烈烈，将平静的大魏王朝，搅得波涛暗兴。且不论军中势力如何微妙变化，李亮称病不朝，无心于军务，而奚斤接管了木兰原所辖兵马，单就朝堂而言，首先有两人失了魂魄。她的夫君，那皇帝的左膀右臂傅承恩，先就沉溺于悲伤不可自拔，甚至奏请了皇帝回乡去探望花家二老。
皇帝虽浑似无事，但他瞒不过自小便长在宫里的她。你看那殿中的灯火长明，直至拂晓。他是拓跋焘，北方大地的主人，甚至这天下也早早晚晚会揽进囊中……可他真就有这么忙？还是根本就无法入睡？
荀瑛叹口气，答案，本就昭然若揭。
青芙却道，“那傻小子……他总有一天会明白。”她说的是傅承恩，可未尝不是意有所值。青芙毕竟是崔浩之女，识见高远，也许早看出那木兰身系众人之心。她活着，固然对大魏朝贡献不小，可她若就这样死去，却未必不是幸事。他，他们，现在不会明白，可总有那样一天。
荀瑛凝视着自己的王嫂，声音发颤，“我知道，我……等着他。”
秋风渐凉，可这里依然花木扶疏，姹紫嫣红。
平城干燥苦寒，这慈元殿里却引进了温泉水，硬生生阻住了秋风神，依旧有春的惬意，夏的温暖，又多多少少带上丝爽洁，端是一处人间仙境。都说皇帝不是保太后所出，却胜似亲生，由此可见一斑。
皇帝下了朝，照例来太后处定省，正赶上一班宫女嬷嬷们捧着点心盒子任由保太后挑拣。她转过头来看是他，就笑，“瑛丫头害喜得厉害，我正想着挑几盒点心叫她们送过去。”又吩咐左右，“皇帝爱吃的菊花酥呢，快拿来。”
他到了慈元殿最为放松，就坐下来，随意拿了块菊花酥在手里。小巧一块酥饼，味道其实并无出奇之处。只是那细长的酥须宛若蔓延的花脚，被火烤得恰到好处，那样美丽地卷曲着。从孩提起，他便爱上了它，一直过了这么多年，倒忘了当初是因为什么了。只记得那种美丽，让他心动，渐渐就成了习惯。而凡事只要成了习惯，往往就要跟随一辈子。
保太后还在叨念着，人上了岁数，难免都会絮叨，可他从来都肯耐心地听。
“……你说承恩那孩子，对咱们荀瑛虽然好，可总是若即若离的。唉，皇上可知道是为了什么？”
他一直都在微笑，“喔？我看也没什么大不了，怕是荀瑛想多了。如今太常卿崔浩病着，朝中无人，他肩上的担子难免重些。”顿一顿，“也多亏了承恩替朕分忧。瑛丫头身子不方便，难免多愁善感，太后也该帮着多劝劝她才是。”
保太后点点头，又道，“瑛丫头自幼失怙，到宫里来又被咱们宠着，难免娇弱些，我叫常山王妃和容华她们勤去着些就是了……”
他侧着头，一边听着，一边将那把玩了许久的菊花酥放进嘴里。那味道虽然简单，可仍是让他心动。
菊花静静在心间绽放，而她立在那簇金黄中间，冲他微笑，“佛狸！”
木兰……
他有些想哭，于是更加用力地微笑。保太后一无觉察，仍在温暖的絮念。
他仰起头来喝茶，那样急，保太后慈祥的声音，“嗳，慢着些，你这孩子！”
他已经饮得涓滴不剩，站起来，“大臣们还等着议事，孩儿先告退了。”
出了慈元殿，他感觉那样累，于是破天荒地召来了肩舆。
就那样穿行过宫室，每一处都有他与她的回忆。
当时他问她，“木兰，我们要个孩儿可好？”
她斜靠在柱子上，只是眉色一顿，“好是好，不过要你来生。”
他好不容易才将她留下来，不敢造次，小心翼翼地迂回，“这好像不合常理。你又为什么不愿意？”
她终于笑了，说他是大尾巴狼，然后倚向他怀里，神情认真地道，“我不生，我怕疼。”
他一时没忍住，就向她俯下身去……抗议的声浪消逝在纠缠的热吻里。
他当时想，这个女人，他永远也爱不够。
可没想到这永远，永远都不够远。
盘子里是刚烤好的菊花酥，小小的，金灿灿，就那样悄悄地盛放开来，香气四溢。
她拿一只起来，却不急着吃。指若兰花，而那小巧的菊花如此美丽，他曾笑着说，“这酥可是我的最爱，仅次于你。”
当时回了句什么，已经不记得。
那天的阳光明亮耀眼，温暖的金色将两人包裹。只看那影壁上，两个人叠在一起。四周皆是静谧，他的呼吸暖暖吹在她鬓角，“木兰，我们永不分离。”
永不分离……像小时候吃珍贵的梨子，被切成小块放在碟子里，父亲、母亲和她的。父母那样忙，吃完了就要送她走，寄放在托管所。她忍着不哭，小拳头攥得紧紧的，“我不要分梨，我不要分离！”母亲就笑，拉她入温暖的怀抱。父亲则把娘俩儿搂在了一起，他的声音那样低沉悦耳，“可我们不是两个人分梨呀。木兰，你看，分梨，加分梨，那就是永不分离！”
永不分离，可她毕竟还是与他们分离了。父亲，母亲……接下来是他，所有她所爱的人们。
“木兰，再不吃就要凉了。”
她抬起头，笑了笑，却把酥重新放回盘子里。
“怎么，不是一路闹着要吃么？”
她故作无辜，指指肚子，“是他（她）喜欢吃。”
申屠嘉黑曜石一般的眼睛那样安静而深广，“那为什么又不吃了？”
她微笑，尽可能灿烂，就像那些美丽的蔓延卷曲的花脚，“太喜欢了也不好。”静默半晌，又道，“以后吃不到了，会有多难过……”
他凝视她略带怅惘的笑容，“木兰，如果你不愿意——”
她却毅然决然，“嘉，别对我太好，别让你的好心成为我临阵退缩的借口。”
他正要说什么，忽然隔壁包厢里一阵嘈杂。两人均是耳力卓绝，被动地听了半晌，面色各异。她霍的站起来，而他急急止住她，“木兰，你可知这一去的后果？”
她自然知道，本来是打算安静地道个别，就此离去。可今天若一露面，便是由暗转明，即使最后还是要走，在那之前却需面对那样多的人和事。
可她必须这么做。
申屠嘉看着她，叹口气，“走吧，可是你要答应我不能骑得太快。”
她笑着点头，“放心，同疾风相比，根本就没有‘太快’的马。”
“大个儿”奚斤来找李亮时，他照例在书房。
老远就听到奚斤那破锣嗓子在吵吵，“李亮你小子给我出来！别说‘朋友妻不可欺’，你这么做，对得起木兰吗？”
李亮微皱着眉写完一字，将毛笔轻轻架在砚台上，只是按捺不动。
不一时，那叫嚣着让他出来“比活”的家伙已经破门而入，果然红着眼睛，不住地摩拳擦掌，“来来来，咱们俩大战三百会合，分个胜负高低！”这一番话说得很有气势，见李亮依旧坐着不动，云淡风清的鬼样子，他怒火更炽，“李亮，你还是不是个军人？雪饮剑放在那里都积了灰，你还在装模做样练什么字？”
李亮霍的站起来，永远那样冷静内敛的一个人，说话也带上了三分烟火气，“大个儿，你最好别来惹我！”
他如何还能，如何还能若无其事地料理军务，哪怕只是对着一柄雪饮剑，也只觉得冰冷蚀骨，而心字成灰。那些舞剑当歌，热血沸腾的日子，随着她的离开，都已一去不复返。
奚斤却道，“你不再去招惹牡丹，我自然不会来找你！”
李亮一腔气提在那里，却啼笑皆非，“你说白姑娘？”
奚斤那样火爆脾气的一个人，平时粗中有细，原该发觉李亮对白牡丹的称谓比之自己要远的多，可他这会儿被妒火冲昏了头，只管捋着袖子，“以前是木兰拦着不许，今天我非和你分个高下不可！”这么多年来，战绩上他总是逊李亮这小子一筹。可多次校场竞技，他与李亮都是不分轩轾。木兰主持整个军演，对他屡屡厚着脸皮要求加时赛总是不留情面的驳回，“你们俩要是意犹未尽就一边儿打去，这是联合军演不是格斗场！”他拿她没辙，更拽不动那个“妇唱夫随”的李亮，满腔气力没处使，只耿耿于怀。
她虽是个女子，可他，他们都爱重她，哪怕军衔并不比她低，只是心悦诚服。
他知道李亮怕比他还难过，可断不能容他如此消沉，堕落。对，堕落。难道自己痛苦就可以拿别人来当替代品？牡丹……白牡丹她也是个要强的女子，李亮这样待她，他奚斤第一个便不容！
奚斤这一连串心理变化，怕都写在了脸上。李亮仔细瞧完他，冷峻的表情反而有松动的迹象，说：“好啊，就依你！在哪儿开打？”
就这样放开所有，痛快淋漓的打斗一场，能让他暂时忘却吧？忘却那些他所失去的，尽管从未真正得到。但毕竟她在，他就有个念想，哪怕只是在旁静静瞧着，也是种幸福。爱一个人，本就不一定要得到回报。
只要她在这里。
可她竟然离开了。
他一直知道她要走，去到另一个世界。他想象过万千次，要笑着送她离开，去到真正属于她的世界。他会让自己好，实现对她的承诺。让那些金戈铁马来充实，直到再也挥不动雪饮。逢月下自饮自酌，或者大风刮过沙漠，他会微笑着想起她，想她此时此刻在做什么。他会感到欣慰，因为他知道她也不会忘了他，她会永远记得，记得这里的一切。
可竟是这样的天人永隔。
他不能接受，永不，永不！
李翔收到骁骑营的报告时，冷笑连连，可双眼却泛着精光。他的那些手下深知这位李校尉的厉害，而他岂止是厉害，那些鬼点子花招儿简直层出不穷，等闲常人哪里架得住？
他们好歹是“熬”过来了。
别人都羡慕他们在特种精骑营，却哪里知道这些背后的辛苦。
如今看他们“老大”的神情，似乎又要大干一场。那兵士心里叫苦不迭，尽量使声音镇定，“校尉大人，可要向李将军传信？”
李翔斜睨那兵士，以书简为卷，随手在他后脑敲了记，“着什么急，不还没打起来么？”
那兵士摸着后脑勺，实在搞不明白，就大着胆子问，“那等打起来不就——”
李翔森冷的目光让他把那句“来不及了”赶忙吞回肚里，行个礼便去了。
那帐帘一揭，明亮的阳光透进来，随着帘子落下，便又给挡在了外面。
李翔慢慢坐下来，神情松懈而疲惫。
他只是想，打一打也好。再这么呆下去，可要憋闷死。
隐隐的，眼前浮现出她不赞同的面容，“胡闹！简直是胡闹！”
他忽然微微笑了，是，就胡闹了，怎样？眼角那样苦涩，他仰起头，望着营帐上透气的窗口，那一线的阳光，喃喃道，“我就胡闹了！老大，你要是看不惯……就回来吧！”
那一束阳光，虽然微弱，可聊胜于无。他知道她回不来了，可总有这样一线希望。即便这希望仍然无法实现，就让他闹上一闹吧。
这是最后一次。
他对着空气发誓，又像是在许诺，“这是最后一次，我以后不会再胡闹。”
不知从何时开始，那些流言甚嚣尘上，一传十，十传百，直至尽人皆知。
士兵们非常矛盾，他们对李亮的敬重并不亚于木兰。也正因为如此，许多人更感到失落、不解，甚至出离愤怒。他们本能地希望这不是真的。
所以当剑拔弩张，人人在心底里说服自己这是为了希望而战。他们使自己相信这样做是对的，并没有扰乱军纪，并没有违背军人的天职。
李翔在最后一刻才派人去将军府知会李亮，注意，是知会。因为即便李亮赶到，这一场混乱怕也难免了。
说不清是哪方先动的手，猎猎秋风卷起黄沙漫漫，遮掩住那一张张群情激愤的脸。枪林剑戟，对的却是自家的兄弟。他们真的疯魔了么？
木兰几乎不敢相信，她面前的这支军队竟是北魏的精锐，国家砥柱。
作为这支军队的训练者和曾经的指挥官，她感到惭愧，继而是费解。
没有谁比她更了解这些兵们，这些曾经被教导纪律高于一切的兵们。这是支铁的军队，每个士兵都那样的出色和优秀。她曾以为他们能经受住任何考验。
未料得是如此的一番局面。
连武功卓绝的申屠嘉也忍不住动容：“木兰，你待怎样阻止他们？”这是一团势力凶猛的流沙，那爆发力虽然短暂，却实实不可阻挡。其中不乏尚存有一丝理智的人，只是身不由己。而木兰竞想以一己之力去逆阻这狂潮，别说她现在行动不便，即使是他也没这个把握。
木兰在马上回眸，虽是荆钗布裙，飒爽英姿依然不减从前。她忧心忡忡，仍不失冷静客观，“这对战的两方，各有长短。中军将士均是自各军挑选而出，无论是人数、军备，他们都略胜一筹。而北地军团虽有相当一部分刚招募来的新兵，实战经验非常地丰富。”
申屠嘉极目远眺， “我看这两方势均力敌，反而更加麻烦。”
木兰摇摇头，“兵法上说，‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌能战之，少则能逃之。’可是这个论战却忽略了一点，那就是指挥官对战局产生的影响。”她叹口气，对着申屠嘉安静的黑眸，继续说下去，“中军的指挥官是奚斤的副官，这人我很熟，沉稳可靠，战术上却过于保守。相反奚斤打起仗来总是锋芒毕露，他……皇帝当初任命他作奚斤的副官，原有相制之意。”顿了顿，“可今天是这位副官来统领中军，他会保守估计自己的实力，按照兵�