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裴罗心中郁闷，抱着酒坛急灌，开席不多时的功夫，已有七八分酒意。难得不灌酒的间隙里，只管喋喋不休诅咒漫骂着“天杀的”柔然主子，声调很高，带着酒后的肆无忌惮和一股子狂野劲儿。又指着妹妹，“你，阿依娜，难道不是我们大草原上最美丽温柔的小白鸽吗？”呃得一声打个酒嗝，喷出满口酒气，“为什么抓不住草原之鹰的心扉？还……还让你回来，等待议婚，哼！”从鼻孔里重重地出了口气，摇摇晃晃的身躯仿佛有秤砣在后坠着般沉沉靠回身后的垫子，眼光穿过载歌载舞的女奴，富丽堂皇的宫室，似乎遥望到柔然王庭，恨恨道，“难道我裴罗的妹子，天仙一般的阿依娜，一定就要嫁给你，可恶的吴提汗？”
裴罗的两个宠妃见状，忙凑上前安抚发怒的可汗。一个媚笑着攀住裴罗左半边肩膀，将剥好的葡萄、切成小块的蜜瓜送到他嘴边，一个“雄踞” 其右半边“江山”，温软的小手在那虬结的肌肉上揉揉捏捏，外附带香吻无数。
阿依娜却只粉面低垂，倔强地不作声，心思早飘至十万八千里外，那片漠北广袤的草原上。也就月余前，她在摔跤大赛上第一次见到“他”，从此……可就再也忘不掉啦。她并不知道他的名字，也不知道他打哪儿来，甚至不知道自己以后还能不能见到他，可……这又有什么打紧？唉，女人一旦爱上了，还管什么理智，又有什么理由。爱就是爱，不爱就是不爱，她爱的是那个无名无势的“他”，而不是妻妾成群、居高临下的柔然可汉。草原儿女率真又单纯，她想着便站起来，大声说，“王兄，你不允婚正好！我……已经有了喜欢的人，”顿了顿，圆润的脸庞染上些粉霞，眼神却更加坚定无畏，“我，再不能嫁给吴提啦！”
裴罗一愣，酒坛子自手掌中滑落在地上，跌个粉碎，满地流淌着浓香扑鼻的琼浆玉液。他不可置信，一只手指着她，“你……你说什么？”再怎样在气头上，肚里的酒灌得再多，他还是明晓一个道理，那就是，柔然人可是等闲得罪不起的！
身为袁纥的公主，这道理阿依娜又焉能不知？但她只是重重地跺了下脚，依旧清晰地嚷出来，“我——不——嫁！”
裴罗的酒意登时醒了大半，扶着矮几慢慢站起来，晃了几下后终于站定，看着阿依娜道，“你，再说一遍？”
阿依娜脸上的粉晕已完全消去，苍白的面色衬得红唇更加鲜艳。她半咬着唇，许是太用力，一粒血珠正自下唇瓣缓缓渗出，自己却懵然不觉，只想着，“我绝对不能屈服，不能！”
心底里这么坚持着的时候，不由自主又想到了“他”。草原大会上，她曾蹑着“他”的行踪一路追出老远。直至累得气喘吁吁，转过土丘后才见他端着双臂，好整以暇地微笑，“要不要歇会儿？”
她脸上一红，还来不及答话，耳中只听他道，“我是说，你可怜的马儿……要不要歇歇？”
她勃然大怒，抽起马鞭子便朝他头脸打去。打的时候有几分担心，她虽一妙龄女子，却有着草原儿女的矫健身手，这一鞭下去，力道端的不小，怕把他给抽疼了。可又实在不愿停下来，谁让……谁让他那样欺负自己，高坐在大马上，敬候已久的挑衅姿态？
好在他没让她矛盾太久，直到现在她也搞不清他是如何做到的……迅雷不及掩耳地抓住了鞭端，一股大力将她扯下马来。
她骑的是吴提送的高头大马，身子往下坠的时候，只害怕地闭紧了双眼……却没有如预料地摔疼。有人及时接住了她，将她整个人裹在自己温暖的怀抱里，再一起重重落在地上。
四处扬起的黄色沙尘中，她瞪大了眼睛，咫尺间的亲密距离，望着这个敢如此贴近自己尊贵之躯的陌生男子，不知是该给他一巴掌惩罚他冒犯公主的罪衍，还是该以微笑感激他用身体作肉垫的牺牲。最后还是他飞扬的笑声提醒了她，冒犯和救护，可都是这同一个浑小子！
便真的着恼，用尽了全身的力气去捶他胸膛。他却只是笑着，并不还手。等她终于没了力气，平静下来，才开口道，“你，叫阿依娜？”清朗的声音很是悦耳。
他没尊称她“公主”，她听了倒不生气，反暗暗欢喜，“你呢？”
“我？没有名字。”语气有点犹豫。
她却一笑，不再追问，半侧过身玩儿自己油亮的发辫。心里很是高兴，他不方便说名字，可也没有骗她。
两人坐下来说话，无非是小时候学骑马，和伙伴们追逐草原上的天铃鸟，或者是去海子边上钓鱼等很一般的事，却聊得兴味盎然。后来他终于站起来，粗砺的大掌摩挲着她的头顶，“阿依娜，我要走啦！”
她留他，“你的主人被可汗请到了王帐。跟我回去，我帮你求情！”
他摇摇头，神情复杂，“‘主人’……他让我先到前面一处等着。”
她胸中被一种夹杂着怜悯与心疼的情绪占满了，连自己也有些吃惊，“你……她辜负了你，对不对？”
他一愣，知道她指的是木兰，“不，不是你想的那样。”
“啊，知道了。”她傻傻地点着头，不可抑制地窃喜。其实，自己也不知道“知道”了什么。
后来……他究竟是不肯和她回去，还是骑上马走了。唉，也不知道这辈子，还能不能见到他？
阿依娜想到这里，心中伤痛欲绝，半转过身去，珠泪泫然若滴。
裴罗惊怒参半，但见她这个样子，也不能再说下去。颓颓然坐下，终还是怒不可遏，振臂掀翻了面前的矮几，轰然一声巨响，震得舞娘们停了扭摆摇曳，乐师们抖得再无法操弦，妃子们直骇得噤了声，只有倔强的阿依娜，不曾改变过一丝颜色。
这情形却让裴罗怒气更盛，正待开口时，不妨有群黑衣人突然间闯了进来。后面跟着大队卫兵，呼哨着准备包抄堵截，只碍着厅中王亲、女眷众多，不能放箭射杀。
那群黑衣人却甚是骁勇，个个儿身手敏捷，虽人寡但势不薄，雪亮的刀光剑影中，硬生生将卫兵阻在了门口处，不能前进半步。
厅中登时乱作一团，众女颤抖流泣，瑟缩在男人们身后。裴罗再也坐不住，站直身子，手往腰间摸去，握住刀柄。奈何他虽也是草原上有名的勇士，时机却不凑巧，正大醉酩酊中。方才许是起得急了，酒意上涌，脚下直打踉跄。阿依娜见状，忙掏出怀中的匕首，站在了王兄身侧。
这时有一黑衣人持剑攻来，裴罗挥刀横挡，拼尽全身力气，堪堪架住对方雷霆万钧的一剑。那黑衣人端是了得，不待招数使老，转而剑走轻灵，舞出一团白影，将裴罗等紧紧围住。
裴罗集中心神，凝刀不发，却禁不住被那剑影搅得眼花缭乱。忽剑光一闪，刹那间对方欺近又远撤，带起些微风，吹动衣袍轻摆。他下意识地觉得身边少了些什么，一扭头，“阿依娜！”
转眼间却见王妹已在对方钳制下，似被点了穴道般，木偶娃娃般动弹不得。
裴罗暴喝一声，也不知自哪里生出种大力，提刀直往那人面门砍去。偏他醉后大失准头，这一刀竟是奔着自己的嫡亲妹子而去，待裴罗觉察，已回力不及。而那黑衣人因距离太近，使剑阻挡不及，竟以身体为屏向侧扑救。“唰”得一声，只见刀锋将她背上的衣服划开条道子。
裴罗大惊之下，头脑登时清醒几分，当即挥刀再追砍而去，心说这黑衣人虽舍命相救阿依娜，也未必就是存什么好心，掳人走才是目的。这么一想刀下便更不犹豫，愈加凌厉逼人。那黑衣人却因要顾及到阿依娜，转攻为守，渐处劣势。裴罗正杀到得意处，不妨斜刺里一柄偃月刀袭来，挡住他去势。凝神望去，只见一高大男子，横亘在他们之间，黑巾蒙面，只露出一双奇特的灰色眼眸，烛火下光线流转，不可思议地美丽。那不怒自威的王者气质，竟令裴罗刀意一滞。
这两人无疑是黑衣人中的高手，刀剑合璧在一处，威力大增。外围的黑衣人则在袁纥卫兵的不断涌入下，逐渐退至两人周遭，形成向外的一个圆圈。
这时擒住阿依娜的那个黑衣人突然横剑抵住她雪白的脖颈，沉声道，“袁纥人都给我听好了，若要保住公主的性命，就快住手！”
她声音不高，却中气十足，乱糟糟的大厅里，一字一句都叫每人听了个清楚，如附耳轻诉。
众袁纥兵不约而同地一愣，望向他们的可汗裴罗。原来阿依娜不但身份尊贵，还颇受族人爱戴，此刻见她命悬敌手，没几个士兵心神能安的。
裴罗虽也忧心王妹，却委实猜不出眼前这群黑衣人的来意，“你们这帮贼人，待要怎样？”
那高个儿闻言踏前一步，朗声笑道，“可汗好眼力！我们这帮‘贼人’，向可汗要的还真不少。”他故作狂态，却无法遮掩那股与生俱来的迫人王气，令裴罗由不住心头一凛。
先前那黑衣人则直接得多，“可汗，叫柔然使节前来说话！”
裴罗闻言更如坠云里雾里，却也忙不迭着人去通传。
那柔然使节虽是吴提所派，却暗中得了大阏氏阻挠议婚的密令，巴不得旁生什么枝节出来。眼下虽是宿在袁纥汗宫里，又听前情危急，却硬是磨磨拖拖，直将来报信的袁纥兵急了个半死。
待到得厅上，见双方剑拔弩张的情势，心里更乐开了花，嘴上却义正词严，“兀那贼子，你有何话说？”
那高个儿黑衣人眼光一扫，使他心中打了个突儿，只听对方道，“拿肥羊来交换受伤的雄鹰，猎人啊，这是咱们草原上的规矩。只要吴提汗放了我们的首领，这只温柔的小母羊，马上就还给你们！”
众人闻言大噪，原来对方劫持阿依娜，却是为要挟吴提。更由对方的言行判断，他们就是百年来横行草原、无数人闻风丧胆的“沙盗”。沙盗向以其彪悍和行事狠辣著称，游走于北地各国间，乘隙掳掠，令各政权都颇为头疼但奈之莫何。也就数月前，吴提汗刚刚使计擒住了他们的头领，关在铁牢里，以诱使旁的同伙入网，可至今仍无动静。当初还道贼子无情，没成想这帮沙盗们忒也聪明，竟避其利害，迂回至吴提所钟爱的阿依娜身上做文章。
柔然使节心中却道，我如此拿姿作态，百般阻挠，那裴罗却始终陪好应承，不肯撕破脸。正愁难完成阏氏的交待，真是天助我也，送来这一班煞才，好叫我不着痕迹地议不成婚，可汗又无法怪罪。当下故作沉吟，迟迟才道，“你们沙盗为祸一方，人人得而诛之。我可汗心怀黎民，才逮住了你们沙盗头子，杀头示众，以儆效尤。想要放人，断不可行！”言罢瞥了眼面色苍白的阿依娜，心道，美人儿呀，莫怪我无情。唉，也是你福薄，可汗那么喜欢你，又叫善妒的阏氏瞧了，怎么能不着恼？
众人听了，无不心中一沉。裴罗脸色铁青，“你……”气得说不出话来。
这时却听有人哈哈一笑，“雄狮争夺领地，凭的是牙齿和力气。赢的一方，才能活下来追求美丽的母狮。怎么，难道赫赫有名的沙盗，竟怕了不成？”说话的是个身长肩阔的英俊青年，头戴尖顶皮帽，发结两股辫，垂于脑后，是突厥人的装扮。
本已绝望的裴罗听了这话忽生出信心，打眼望去，认出那青年是西边突厥派来的使者。突厥是匈奴的别支，北方一个以狼为图腾的部落。他们最早游牧在叶尼塞河上游，后迁徙至高昌（今新疆吐鲁番）北山（今博格多山）。突厥人游牧为生，又工于铁作，在柔然汗国治下，为其充当“锻奴”。现如今势力渐盛，不但收服了天山附近的乌护部，更派人来向袁纥示好求亲，以求继续壮大。只不过在今天以前，他裴罗一直未把对方放在眼里，对其提亲亦不嗤一顾罢了。
高个儿黑衣人目光如隼，“哪里来的小子？等我办完了事，会教你‘怕’字该怎么写！”又转向柔然使节，“怎么？难道这娇滴滴的美人儿……”手指勾起阿依娜的下巴，“不是你们吴提汗的心头肉？那贵使来到可敦又为何？”
柔然使节瞥了眼气愤难平的裴罗，心想这仇我是与袁纥结定了，若保住了阿依娜性命，他日入朝为妃，定向可汗哭诉今日遭遇。可汗不敢把阏氏怎样，要我的小命却是容易，这可是大大的不妙。他想到这里索性把心一横，“裴罗汗，今日便在此间答复你，这议婚，我柔然断不能接受！”他姿态摆得颇高，不降格与沙盗对话，却对着裴罗。可偏偏时机选的这么巧，话说得这样明，令听者心中一寒，心道阿依娜性命堪忧。
突厥使者阿盖却浑似个没事人儿，急切地上前，“拒绝？这可是大大的好！”宏亮的嗓门一点也不因自裴罗以下所有袁纥人的白眼而稍有降低，冲着黑衣人，“喂，你们都听到了？抓住公主也威胁不了柔然，还不快放了她！”
那高个儿黑衣人朗声一笑，“真没想到，草原的主人会这样的怯懦，而你这个不知天高地厚的小子……又勇敢得这样可笑。”
“可笑？”阿盖怒吼一声，扑上去与之缠斗在一起。此变突起，出乎所有人意料。大家看着一个外族人如此拼命去救阿依娜，不约而同起了共仇敌忾之心，拿起兵刃便待上前。却听擒住阿依娜的黑衣人口中“啧啧”有声，长剑又往前数寸，“怎么？听不懂我方才的话，还是拿它当玩笑？”这一来投鼠忌器，便有多半人止步。余下的小撮则退复进，进复退，陷入两难境地。只有那阿盖，不知愚勇还是怎地，竟充耳罔闻，一径蛮力抢攻，倒也未露败相。
那高个儿武艺超卓，高出阿盖远不止一倍，却仿佛猫儿戏鼠般，未出全力的闲适，探究对方拼尽全力的极限。激斗中，犹似抚案叙话，“儿郎们，都与我听清楚了，这性命相搏的规矩是一对一，可谁也不许多事！”灰泓中带着浅浅笑意，但其中的警告任谁也不敢轻忽。于是众沙盗也默立一旁，看其与阿盖打斗。
冷眼瞧去，阿盖的进攻凌厉而毫无章法，却也正因为如此，一招一式充满了变数�