他愈发得意，指了指臂上同主人一样骄傲得“呲毛”的爱鹰，“当然是‘秃毛’的功劳，你家哈雷就知道捣乱拖后腿！”
话声刚落，白马疾风不满地打个马嘶，鼻孔里呼哧呼哧喷着白气，仿佛在替自己的‘小老弟’不值。
李翔砸砸称奇，“疾风听得懂人话？”
她拍拍疾风，“它愿意听的自然就会懂。”其实疾风只是能分辨出“哈雷”二字，加上李翔“龟毛”的表情，想不懂都难。“哈雷怎样？”倒真惦念那长不大的小子。
李翔摇头加叹气，“有护短的李大将军在，那臭狼崽子无所顾忌，搞得整座军营是鸡飞狗跳，人疲马乏。最可气我大哥不但不罚它，还美其名曰什么‘危机训练’，可苦了大伙儿！”哈雷的“杰作”包括吃掉他们偷偷宰来准备打牙祭的肥羊，咬断骑兵的缰绳、却又巧妙的“藕断丝连”，最可气是有次夜半在牛皮战鼓上玩“跳跳乐”、等以为遭遇夜袭的他们匆忙赶来才摆出一副无辜的“狼笑”，而李亮非但不责罚，还轻描淡写一句，“不过是夜间紧急集合，看你们成什么样子？我看你们也别睡了，现在开始绕校场跑圈，天明方止。”于是，寒露夜风中，衣衫单薄（方才事出紧急罩了件外衫就出来）的大伙儿每人顶着个黑眼圈开始跑圈，心中这个恼啊，真恨不得揪下那个还在摇来晃去的狼脑袋。
他看木兰还在笑，“别笑了。大伙儿现在就盼着你能早点回来，制住那臭狼，以结束这种胆战心惊、人人自危的日子。”
大概李翔这次确实没有夸张，在所有的士兵“幽怨”的眼神下，木兰只得敛了笑容，“咳咳……大家都休息好了吧？上马，出发！”看向一脸反对的李翔，“不是想早点回去？那就早些完成此间任务。”
六镇精兵皆训练有素，听木兰一声号令，便即上马前行，丝毫不显昼夜急奔赶来的疲态。
李翔催马疾驰赶上木兰，说道，“先得问清楚，这公主要是救不过来，皇帝不会要咱们陪葬吧？”
她白他一眼，“好啊，那我就成全你。”
他讪笑，“我是说，那公主娇娇弱弱的，又不像有的女人，轻易死不了……”在她明澈的眸下终于噤了声，“当我没说，嘿，没说！”
她转过头直视前方，心里忍不住一丝担忧，李翔貌似调笑的话里有一句没错，容箬公主确实是个身子娇弱的，能否撑得到他们赶来，还是个未知数。于是破天荒地举起马鞭，歉然道，“好风儿，对不住了！”鞭子“唰”得抽在疾风臀上，马儿也仿佛知晓主人的心意，撒开了四蹄跑开来。
时近拂晓，黧黑的天色只在东方泛着些白光，这一队铁骑风也似地驰过黄土大道，只卷起漫天尘沙，向着凉州城方向飘去。
凉州城内层楼参差，浮阁连屏，宫室嵯峨，节镂龙璃，有种与其弱薄国力不相称的豪奢。
容箬始终昏沉沉睡着，高热不退下，双颊有种病态的滟红。其夫北凉国主沮渠牧健已搓着手在床前走过几遭，迭声问那太医，“可还有救？”
太医面色颓然，跪地大力叩首，“请国主恕臣医术浅薄，从症状上看，这……”瞥了眼一旁魏帝派来探病的使者，嗓子发干，便说不下去。
沮渠牧健亦是惴惴，但碍着魏人在侧，只得硬着头皮道，“照实说！”
太医重又将头叩的动地响，“请国主恕臣无能，王后她性命无忧，可……恐怕以后行动起来多又不便。”
“什么？”宫室内同时了响起几声惊呼，只不过木兰等是真正情急关心，沮渠牧健却恐怕为自己担忧更多着些。毕竟他与容箬夫妻情分虽淡薄，却不得不考虑其身后强大的北魏王朝。
木兰与李翔互看了一眼，后者对她不易察觉地摇了摇头。木兰心中叹口气，知道李翔暗里查证过，这太医医术高超，且精通药草，但就解毒而言，即便是带了本朝御医来此，恐怕也不会比他强到哪儿去。
这时床上的容箬动了动，她抢上前去低声道：“公主，可觉得好些了？”不妨被其攫住手腕，那只手苍白无力，冷的像冰，却有种火般的执拗。容箬口不能言，可一双眼睛望住她，盛载了无尽的悲伤、愤怒、郁懑、委屈和痛楚，直叫木兰犹疑不已。究竟发生了什么，竟至那一派天真浪漫的容箬眼神怨毒如斯？
沮渠牧健接下来的态度更加深了她的怀疑，他咳嗽一声，唤伺候容箬的嬷嬷、宫女，“来呀，你们快些侍奉王后吃药！”又对木兰道，“李都尉，这边请！”
木兰回了个礼，瞥眼李翔止住其翻白眼的冲动，几人跟在沮渠牧健身后出来，行至前殿。
宴会上，沮渠牧健一副食不下咽、忧心忡忡的神色。若是没有之前的怀疑，还真信他有几分情深款款。木兰只是不动声色地吃喝着，间或与李翔交谈几句。
“打听到了？”
“嗯。”藉着歌舞丝竹，李翔低声将打探来的消息附耳道来，原来这沮渠牧健继承祖上的匈奴人体格，高大强健，好色喜淫。他当初为了巩固邦交，向北魏称臣之余还请求联姻，并在容箬下嫁后把发妻、从前西凉国主李暠之女安置于酒泉，以容箬为正妻，颇过了一段举案齐眉的“恩爱”时光。可他毕竟是从前荒淫惯了的，整日面对着娇娇弱弱扶柳之姿的容箬，自然欲壑难填。这时牧健的寡嫂、与前王后属同宗族李氏夫人走进他的视线。这李氏虽远不及容箬美貌，但她天生妖娆，精于房中术，一步步勾得牧健失了魂，两人成日在一起翻云覆雨，大乱人伦。
容箬见沮渠牧健如此荒唐，虽然伤心万分，总不愿和他撕破脸，盼着丈夫能有一日被自己感化，能够回心转意，遂对愈来愈跋扈的李氏忍了再忍。孰料这李氏竟然胆大包天，为了长期和沮渠牧犍过小日子，竟派人往容箬的吃食中下毒。
木兰皱起眉：“你断定便是那李氏？”
李翔马上鼻子不是鼻子眼不是眼，火冒三丈回道：“你敢小觑我‘六镇第一谍报员’的美誉？”
她忽然有些想笑，想起李亮曾对她说，“你教了这小子这样多，焉不知日后会否自食苦果？”看他还在等她回答，便正色道：“如果情报无误，公主处境堪忧。准备一下，我们可能得夜出凉州。”
“什么？你要带公主走？”
她点点头，看向他的眼神无比果毅，“救人救到底。哪怕今天她不是公主，我也要救她出这个火坑！”言罢不再看李翔，站起来对沮渠牧健举起酒杯，“国主，公主既然病情稳定下来，我等也不便久留，还是及早回平城复命的好，也免得我皇陛下与太后娘娘挂心！”
沮渠牧健竟也站起来，饮了她这杯后又装模做样地遥祝天地，还说了一套今日以后斋戒为容箬祈福等等的话，殊不知如释重负的眼神，悄悄泄露了他心底的隐秘。
李翔便又凑过来，“你听他放屁！”
她本来又想笑，但想到美轮美奂的宫殿中，从此以后可能半生都要缠绵病榻的容箬，便不由得叹了口气。究竟身份尊贵如容箬，也逃脱不了后宫女子注定的命运。且不说那李氏如何险毒，自古宫门深恶，个个蒲柳之姿的女子蜕变得堪比豺狼，争勇斗狠，却为的是那虚无缥缈的恩宠，何苦来哉？
帝都，平城。
天气渐冷，早间弥漫起浓白的大雾，至时已近午，才仿佛与那柔和的日光讲和似的，悄悄地一分分散开来。
院子里照例有几个丫头在踢毽子，端看她们正踢、反踢、侧踢……花样多的简直浑身上下无处不飞毽。宜嘉郡主荀瑛便斜倚在窗前的贵妃榻上，边做着针线边看她们在那里戏耍，可一双眼睛却忍不住总住月洞门那里瞟，叫她素来亲厚的贴身侍女看了，忍不住笑道，“郡马很快就下朝，您也不必心急！”
荀瑛脸红起来，啐了那侍女一口，“胡说什么？难怪青芙姐姐总说我惯你们太过。”
那侍女知道她脸皮薄，微笑着吐了下舌头，不再回嘴。沏过碗茶，又麻利地给手炉重加过炭，这才回到矮凳上坐下，给她揉着腿，“郡主，您说常山王妃她这次生个小世子好，还是小郡主好？”
荀瑛放下手中绣着的小衣裳，“你看这件衣服有红又有绿，不管男娃娃女娃娃穿来都好！”话音方落，瞥见个黄衫公子站在门口笑吟吟看她，不觉大赧，忙将衣裳交给身边的侍女，起来迎他，“怎没见你进来？”
傅承恩摇摇头，笑容过后，一丝凝重的颜色，只摒退左右，才拉着荀瑛复又坐下，“今儿个早朝……”他看看荀瑛，忽然停下。
荀瑛见他欲言又止，暗暗生疑，“难道皇帝知道了你我是……”她忽而脸蛋飞红，那“假夫妻”三字便说不下去。
“非也。”傅承恩道，深吸口气，凝视她的眼睛，“荀瑛，我今天听来个消息，说是……说是容箬公主她中了毒，如今人是救过来了，可往后恐怕行动上不方便。”
“什么？”这消息于荀瑛如炸春雷，容箬，她最要好的姐妹容箬，天底下心底最善良的容箬，那个每次来信都将她的牧健夸得像神仙天人般的容箬么？“她现在人在哪儿？”发了半晌呆后，荀瑛听到自己的声音问。
“与北凉最近的是怀朔六镇，木兰……李夫人已带兵去救，现在回程路上。”
“木兰？”她喃喃地重复这个名字，看到他眼中飞快闪过什么，稍纵即逝。只装作不知，别过头去看那廊下的虎皮鹦鹉。它过去顽得很，总说些俏皮话来逗乐，可自从容箬远嫁，就少得多啦。她自己不也是？如今嫁为人妇，连毽子也不能随心所欲想踢就踢，只得远远看着。想起来以前和容箬两个总是成日腻在一起，还摆脱了宫女、嬷嬷们，疯跑到发髻散落，裙摆沾满泥污。后被太后派人寻到，洗脸换衣，并肩听训，直到罚跪于大殿，始终相依相偎。那时候，可真不懂得什么叫妇德；妇言；什么又叫妇容；妇功。
容箬当时最宠这鹦鹉，“瑛儿你看，我放开了脚链，鹦鹉还是不飞！可见它是真正喜欢我，并不因我是公主。”她远嫁北凉前，喜气洋洋的嫁衣掩不住别乡的凄楚，叫人拿了那虎皮鹦鹉来，“这大老远的，也不过从这个宫殿挪到那个宫殿去。我舍不得它跟我路上颠簸，好瑛儿，你帮我养着吧，可不许慢待了它！”
可不许慢待了它……泪水逐渐模糊了荀瑛的视线，容箬呀容箬，你惦记了这么多，可什么时候惦记惦记你自己？为什么我们这么要好，你的信里却不曾提上一丝一毫？
傅承恩不由揽住荀瑛肩膀，轻声道，“想哭就哭吧，别忍着憋坏了自己。”
她却圆睁着眼睛，生怕一眨眼泪会流的更凶。他看着她的目光依然那样温柔关切，尽管她知道，这一切不过是一个男人爱的影子。仍忍不住问道，“你，不会如此对我吧？像沮渠牧健那样。”
他一怔，看着她期待的目光，心里竟有些乱，可究竟为什么乱，又有些糊涂，或者根本不愿去想。终不忍在这样一个时刻拗她心思，低声道，“那是自然，荀瑛。你不是我的妻子么？”
她再也忍不住眨了眼，泪水滚滚而落，一颗心也像泪珠儿那般火热。靠向他胸膛的时候，心中只在想，“足矣。哪怕他骗她，也是足矣。”
乾象殿内，皇帝自下了朝便一直在习字。他贯写隶书，方劲古拙，意蕴有力，与南朝的“ 二爨”有异曲同工之趣。隶书适合碑刻，其时北魏崇道，不禁碑，故有不少御题碑文被人拓了流传于世，就连隔江相望的南朝也有不少。
一旁小心伺候着的宗爰却不敢大意，他知道皇帝西巡月余，回朝待处理的公事如山，这会子有“闲情逸致”一连练字几个时辰，怕是心中并不松快。想着瞥了眼龙颜，只看皇帝面色沉静，似心无旁骛。又过了盏茶功夫，忽听得御笔轻轻撂在案上“啪”的一声，旋即见皇帝微微蹙眉，将那纸团起来揉了，扔在一处。宗爰忙上前，刚唤声“陛下”，只听他道“都下去吧。”
宗爰躬身答道，“是，陛下。”着太监宫女们依序而退，自己走在最后，轻轻关上了殿门。方转身，看到姚妃派来打探消息的小太监凑上来，舔着笑脸说声，“公公！”一边把什么东西悄悄往他袖管里掖过去。宗爰只是皮动肉不动地干笑一声，示意他跟自己出来，半天才没来由地说了句，“现在去不是时候。”那小太监心领神会，遂就止步，自转回姚妃处通报消息。宗爰揣着沉甸甸的袖子继续往前走，冷风吹过长长的宫廊，他不由打个寒颤，心里却被那袖子缀的十分满意，一边想着是否要派人去皇后那里打个圈子，毕竟左右逢源，总归没有坏处。
皇帝摒退了众人，方在案前坐下来，咬牙苦等着头痛过去。连日来他处理前段时间离京积攒的政务，又召集众大臣商议对新纳入的北燕领土诸多善后问题，颇耗费心神，这头痛宿疾便发作的愈加频繁，唯有闭上双目，想起她来时方能稍缓片刻。“木兰……”他忍不住低唤她的名字，想起临别前，她目光温柔似水，同时又果敢坚毅，“放心，我定把容箬给你平平安安地带回来！”
那如锤般的钝痛渐渐消遁，他睁开眼睛，稀薄的日光透过那雕花窗棂淡淡扫进来，映在案头的奏折上，月白绫绢衬得那朱色御批更显鲜艳欲滴。他想起前不久颁的圣旨，掐指算来，李亮携师回朝也就在这几日。方展开的浓眉忍不住微蹙，略提起气来喊外间：“来人！”
木兰等方摆脱了北凉追兵，纵马驰骋在陇西广袤的平原上。
“老大！”李翔命人看好了护卫容箬的马车，从队伍后面赶上木兰，“你看秃毛！”
在前方充当侦察兵的秃毛此时徘徊不前，在上空兜着圈子。木兰忽然微笑，促动疾风往前奔去，李翔也顿悟了什么，紧跟在其后。
转过山坳，只见一字排开黑黝黝的铁甲精兵，凝重肃穆如他们身后的青山。那种训练有素的克制沉稳，没有一人因木兰等的乍现而妄动分毫，只那盔上的红缨在轻轻随风舞动着。当前一骑却不服甲胄，更显得那通体黑亮、额有白星的马儿神骏非常，马上人则剑眉星目，气宇非凡，含笑的眼对上她