皇帝头脑很清楚，这时候撤退便等于前功尽弃。水军受挫他并不气馁，因未伤及大军元气，他的陆上铁骑仍旧无可匹敌。只待一渡过长江，立刻便可踏平南朝。
问题就在这渡江上。
他沉吟难决，索性下令暂停水军攻击，让他们开进附近河湖继续训练，休养生息。一面又急召众将研究对策。
水战里面更看重的是风向和水向，这两点才是影响战争的主要因素。三国时诸葛亮草船借箭，就是看准了风作和潮汐。而魏军将领长于陆战，对此所知寥寥。转眼已到春夏之交，大好战机稍纵即逝，可现在却上哪儿去找这么一位通晓天文地理的大儒呢？
崔浩！
木兰与李亮同一时间都想到了这位学究天人的智者，可崔浩上了年纪抱恙在身，今次并没有随军南下。
连日来会议均没有什么结果，皇帝心火上升，头疼的宿疾又犯了，面色十分憔悴。而那隔江可见的石头城，近在咫尺，却始终难以攻克。
木兰暗暗着急。她虽熟知历史进程，佛狸这次注定要无功而返，但他那样骄傲一个人，不做出点什么来，势难下这个台阶命令撤军。她细细苦思，办法也不是没有，只太过冒险，刚提出来就被李亮驳回。可她想了想，还是决定试试。
在离开前，就当她为他再做最后一件事。
早在四年前，木兰在颖川郡驻守严防刘宋来袭时，就开始着荀恺和陈其在颖河上大练水军。当时她对古代战舰引起了浓厚兴趣，闲暇搜罗书籍，并造模型大加研究。这时代没有潜艇，可木兰发现东晋就有人发明一种“沦波舟”， 能“沉行海底而水不浸”，只是坚持的时间并不长，也就盏茶的功夫。她也找来能工巧匠照着古书试造，无数次失败后，终于成功仿制出一艘，构造十分精巧。由于舟形象螺，她给它命名为“螺舟”。后来南北战事激烈，她奉命南下，就将它留在了颖川兵营。
过黄河时她忽然想起来，就秘密派人将这螺舟运来，跟着车马辎重放在一起，以备不时之需。
李亮也看过她这宝贝，只摇头，“长江不比颖水，这水流湍急，深广难测。你这只下过两回水的家伙，收起也罢。”
她当时也同意，一是螺舟并未完全试验成功，二是它虽好也仅此一舟，就好比孤身剑客再卓绝难敌千军万马，怕在经验丰富的刘宋水军手里讨不了什么便宜。
可她终究要冒一冒险。
建康城内，沿江居民惊骇不已，纷纷收拾细软，将年幼的孩子以布袋缚在背上，随时准备在城破时逃命。文帝不顾大臣的劝阻，亲临城墙上督阵。这季节极好，江岸郁郁葱葱一片青翠，连那拂面的风儿也带着浓浓的春意。他极目远眺，只见万里无云，眼前水天一色空茫浩淼，隔岸则是蠢蠢欲动的魏军，没的给这美景染上了几许黯色。
守城的是大将檀道济，他半生征战沙场，原是泰山崩于前而面不改色的，只看着文帝白皙秀美的脸上也一片平静，禁不住心生敬意，走上前去，“陛下，这里危险，还请移步！”
文帝转向他，那灵隽的眼狭长而明媚，却不怒自威，只轻轻的一声，“哦？难不成这江中还有人打着埋伏？”
檀道济何等人物，便是武帝刘裕在生当时他敬着三分，四辅臣擅废少帝后被文帝清算旧账，也只有他一人全身以退、功名不减，可他竟在这样平和淡然的一声“哦”下头皮发紧，又不得不迎向文帝审视的目光，答道，“魏人狡诈，那拓跋焘屡出奇谋，据说他身边还有个绰号‘平头儿’的将军，她手下有个狙击营，配备新奇且百发百中，尤其擅于长距离远射，从不失手。”他看文帝没什么反应，大着胆子说下去，“我在北伐时与她交过手，这人身负异禀，不简单。”当日在历城，倘若追击的是她而不是那个过于谨慎的安颉，怕他老命休矣。
文帝却只是牵牵嘴角，似笑非笑的样子，嘱他严加防守后，便下城墙往军营中亲勉将士们去了。檀道济松一口气，心想这有说文帝为那不知是男是女的魏人所迷，看样子只是误传。
入夜，圣驾仍耽在军中，自是守备森严。骁骑将军段宏巡过大营，只觉这夜极为安静，连那江水也仿佛收敛了声息，较往日和缓。站在城墙上望下去，那一艘艘停在岸边的战舰仿佛黑黢黢的巨兽般，不动声色的野性难驯。
他愣愣发了会儿神，这一定下来，视力反倒清晰，依稀感到那深沉的夜色中忽然闪过了什么，待凝神细看，却又了无异状。他不敢大意，忙带了人挨艘战舰去查看，直折腾了快小半宿，后来还是他的副将忍不住，悄声劝道，“将军，且不说圣驾在此，这里可是檀道济的地盘，你我……”段宏脸色不好看，但仍坚持搜下去。他从军以来屡建奇功，北伐时更曾一路连克潼关三镇，差点就生俘北魏虎将奚斤……却始终被看作是托了姐姐段美人的福荫，啊不，早在数月前就是段贵妃了，文帝体弱多病，连朝政都交给彭城王打理，可一点也不影响他宠幸后宫佳丽三千。阿姐得到圣上宠幸，本是件好事，可段宏却为此没少受同僚排挤嘲笑。他少年意气，急需通过什么证明自己不是靠裙带关系向上爬的小白脸，而直觉告诉他，那黑暗中闪过的影子不寻常。
待打了三更，他们将那些战舰一一排查，仍无所获。因月来战事颇为激烈，兵士们都疲惫不堪，此时虽暂为休战，隔岸相对的魏军却始终虎视眈眈，是以人人的神经都如绷紧的弦，受不得拨弄。如此正夜半好睡时，被段宏这么一搅，谁个都没好气，就有粗豪的汉子跟段宏的手下嚷嚷起来，“干什么，还让人睡吗？你们精骑营在岸上耀武扬威也就算了，还到水上显摆来了！”目光跟段宏一触，才略微收敛，垂手来站到了船侧。先前被抢白那兵士脸色悻悻，至段宏面前报告，“将军，这是最后一艘，舱内还没检查。”说着对着船侧那个体形巨伟的汉子看了一眼。段宏却若未闻，对副将略摆下头，后者会意，自带兵去查看。
他立在船头。已是后半夜，江上无风，笼着层淡淡白雾，空气里湿度极大。连那桅杆上的战旗也仿佛被露水打湿了般，静静地垂作一束，刚巧就在那大个子军士的头顶上。
这时后舱传来一阵骚动，脚步奔迭声中，什么东西似乎慌了阵脚，正甩开众人夺路而逃。段宏取下背上的三弦弓，搭上羽箭，目不稍瞬盯着舱口。终于一个黑影窜出来，速度极快地往船边企图水遁。说时迟，那时快，只见段宏三箭齐发，几乎在同时射中那黑影的几处要害。那黑影已到了船舷，终还是功亏一篑，倒地抽搐几下，便不动了。
可射杀成功的段宏以及他的亲随们，脸色却都不大好看。原来那倒地的黑影不是旁的，却是只体形巨大的狸猫。那狸猫就在大个儿军士脚边，他过去俯身看看，唇角上弯，想笑又不敢笑的样子，大声报告，“将军，不知哪里窜出个狸奴来，倒不是奸细！”
这时副将上前一步，喝退那不知好歹的军士，“何用你多嘴！”
段宏紧抿着唇，面无表情，只挥挥手，便带着众兵转身离开。
他身后，那大个儿和同伴们吵吵嚷嚷，说着些什么段小子怎比得上咱们元帅之类的浑话，而那船舷旁的黑暗里，却有一双眼睛在注视着这一切。
她黑巾蒙面，又身陷那片没有边际的黑暗里，可唯有这一双眼灿若星辰，顾盼之间，灵动非常。她一直伏在那里，耐心地等众兵再都歇了，才摸上船来，找了套小兵的衣衫换了，将兜帽压低，就势靠在舱壁上，小歇片刻。
此时天已快明，露水深重。那层雾气仍浮动在江面上，岸边黛色的山峦，黑幢幢的营帐，一切皆笼在那如梦似幻的烟雾里，影影绰绰。可她心里知道，这水墨画卷般的平静就要被打破了，很快。
拂晓的晨光从渐稀薄的云层后透过来，待到江边托起一轮红日，那些恋恋不去的雾气才终于在万道霞光的照射下，消失地了无踪影。
可守城的兵士却发了慌，不知何时，这江面上竟布满了魏军的战舰，黑压压地有若铅云压城。檀道济得报，忙调动舟舰摆出防御战阵，可他虽临危不惊，指挥若定，却不代表每个士兵都能有此大将之风，慌乱中，宋军还未战却已失了先机。
魏军抓住机会，率先开始了猛攻。他们这次摒弃了传统的横排阵形，采取了单纵队的战列线战术，集中侧舷火力，并不惧被拍石击中的样子。檀道济定睛一看，才知这些驶在前面的战舰居然都用薄铁皮加固了船侧，怨不得这般有恃无恐。他还意外地发现魏帝佛狸居然也在负责进攻的第一梯队内，这对一国之主来说，哪怕是御驾亲征，也太过冒险。看来，他此战是志在必得了，檀道济想，心中忧虑更重。
江中大小船只如星罗密布，万棹如风而倏去，皇帝望着那湍急的江水，心中一阵惶惶。昨夜金帐点兵，独独少了木兰，他暗叫不好。李亮那骤然失却冷静的眼神，更加深了这种怀疑。好在，好在万事俱备，他原定的总攻也就在今日凌晨，比她的动作只晚几个时辰。否则，他关心则乱，不知会做出什么事来。
日头渐足，江风起，吹动战船上旌旗飘展。忽有人咂舌，指着宋军横排并行的一遛大战舰，“看！那是什么？！”
皇帝一凛，远远望去，只见那鲜艳旌旗上赤红的“宋”字渐渐消褪，而墨色如银钩铁划的“魏”字隐隐浮现，有若神迹。这时不光魏军惊讶，宋军也开始耸动，一时间大家手中得刀剑都慢了半拍。皇帝直到此时才面色稍霁，打眼往江上望去，大小船只纠葛在一起如翻滚的粥锅，又去哪里找她的影子？他浓眉一拧，唤旗兵，“这是天助我大魏，传令下去，日落前定要拿下建康城！”旗兵大叫“得令”，自爬上桅杆舞动令旗。魏军士气大振，更催动舟船，大刀往敌人身上砍过去。
刘宋水军本是仓促应战，又乍逢此变，阵形大乱。这时忽有三艘青龙战船排众而出，当前一艘飘扬着明黄色的九旄大纛，却是文帝亲来督战，稍后则是檀道济与段宏分左右压阵。
文帝虽不擅弓马，可心思极快，他叫来侍卫总管，要他照自己说的依样喊话，“众兵听令，此乃夷狄诡计，不可妄信！”这侍卫总管是文帝身边一等一的高手，内力深厚，自然中气十足，声音远远地在江上散开去，连离得最近的魏军也听得明明白白。
几乎在同时，一叶扁舟自战舰间隙轻快地滑出，向着魏军而去。文帝半侧身，不动声色地冲段宏点点头，后者挽弓搭箭，三箭连珠射向那扁舟上的黑衣人，人倾，船翻，血水在大江上只是那一缕，很快便不见了。
那侍卫总管今次已不用教，叠声喊道，“奸细已被段将军射杀，奸细已被段将军射杀，奸细已被段将军射杀……”
这一来既解了那“神迹”之惑，又大振了军心，尤其是连体弱的文帝都冲在了最前指挥御敌，刘宋士兵不复刚刚的颓迷，个个奋勇争先，恨不得把一直以来窝着的腌臜气一股脑还给魏军。
另一边皇帝却注视着那片江水，睚眦欲裂，心痛难绝。刘宋军队的喊杀声越来越响，他只是抬起头，声音低得几乎叫人听不到，“给我杀，一个也不留！”
隔着遥遥数十丈，文帝浮上丝若有若无的微笑，他咳嗽几声，却拂开了小黄门递过来的汤药，喃喃道，“能让你佛狸疯狂若此的，难道是……她？”眼神蓦的深沉，黧黑而悠远。他自控力极好，这失神也只一刹那，“告诉段将军，是时候了！”
木兰乘那“螺舟”夜入建康城，又施展轻功在百多条大战舰上动过手脚后，本就没打算再回军营。她知这坚城不拔，时值春夏之交，疫病四起，人马都宿在江边总归不是长久之计，皇帝迟早要退兵，只借这“神迹天助”的幌子，盼能退的漂亮些，堵住悠悠众口。
她扮作一年轻水兵，就混在刘宋的水师中。当看到文帝亲临督阵，并巧破她计谋时，不由得暗喝声彩。这宋文帝刘义隆，确是个堪与拓跋焘相匹敌的人物。
他却关心则乱，竟将段宏射杀的黑衣人错认成她，大失方寸，无疑给宋军制造了不可多得的机会。眼见那神射手段宏再度挽弓，目标直指拓跋焘，她慌了，由不住想起来在邺城，那当胸的一箭几乎要了她半条命，那断箭上不是朱红的一个“段”字吗？木兰本身亦箭术非凡，挡住段宏的连珠箭不在话下，可这时她所在的战舰却在拓跋焘的另一边，鞭长莫及。
箭在弦上，蓄势待发，她一颗心跳得那样厉害，几乎不知道自己是怎样冲上前去，打倒抛石机旁边的炮手，调整方向朝前方文帝的座舰猛烈攻击。所有人都被这猝发的石块拍懵了，段宏的箭放下来，转而去看护文帝，就在同时，李亮也看出了宋军的把戏，抢上前去拱卫皇帝所在的战舰。
木兰心里一宽，旋即才发现自身难保。舰上的士兵集中起来向她进攻，她只得借着笨重的抛石机作掩护，随手抄起把长枪来招架，毕竟人单势孤，左右支绌。两旁的战舰向中间挤拢，不断有兵士从舷上攀过来，黑色的甲胄潮水般涌向她。背上阵阵火辣，木兰咬咬牙，一个回马枪撂倒了从后偷袭的人，又劈手夺过把长剑来，使起了“轩辕三式”，盼能杀出条血路到船舷。一旦到了江里，她潜水的本领了得，又带着呼吸器，等闲这些宋军是追不上的。
她差点就成功了。
当那一箭痛澈心肺，身躯撑不住摇摇欲坠时，她用尽最后一点力气抬起头，对上双似曾相识的狭长凤目，深沉有如子夜。
是谁？
下卷 出入生天
（五十）
第二十六章 深宫疑云
是谁？
她无数次问自己这个问题。
铜镜的如意式框栏中雕着振翅欲飞的凤凰，那顶端是流云纹衬托的葵花，寓意着“丹凤朝阳”。镜中人略欠血色的一张面庞，两条浓眉斜飞入鬓，透着几许英气。
她怔怔地发神，直到他从身后抱住她。宫女们忙不迭行礼，“陛下！”
他心不在焉地挥挥手，叫她们退下。
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