但知府已无回头路，辜负了皇上的信任，辜负了皇上赋予的责任。然，天网恢恢疏而不漏，臣，愧对皇上，罪该万死。
祁修年必然感到寒心，他不愿多看知府一眼，面朝公堂之上，向颇具讽刺意义的四个大字望去——秉公执法。
……叶思蕊咬了咬嘴唇，辛苦，辛酸，心痛化作一滴喜极而泣的泪水，她没出息的哭了。
一位眼尖的百姓看到叶思蕊眼角的泪珠，不由撞了撞祁修年手臂议论：“小兄弟，你看青天大老爷咋还哭天抹泪啊？”
“我猜……也许青天大老爷欠了某人一万两二千两的债，还不起才哭的。”
这句话清清楚楚钻进叶思蕊耳朵，她眸中大惊，不顾形象地冲出公堂，脚踩风火轮追赶押往牢房的老鸨子要银票。
靠！祁修年真是哪壶不开提哪壶，刚威风一下下就被他再次打压。
叶思蕊嘴上说不乐意，却边跑边笑，一朵大大的笑容绽放嘴角……谢谢你祁修年，没有你的帮助不可能救出哥。没有你，也许自己只有劫法场一条路了。
……
当日还发生了许多事：
席子恒得以昭雪，恢复巡查御史之职；
原荣德镇知府在推入牢狱中后，撞墙自尽；
真正凶犯落网，择日问斩；
老鸨子因犯包庇罪受百杖责罚，罚银千两，红仙楼关门“大吉”；
那个曾经阻碍过叶思蕊计划的小捕快，提升为荣德镇捕快督统，官升三级；
当然，祁修年念念不忘的一万两千两银票全额奉还。
其中最迷惘的当属小捕快，不过大好前途在向他招手，他有的是时间细细思量。
所有安排事宜都经叶思蕊口中发出，她当了一天的假三品查御史属，将该办的事都办妥当了，功劳全部记在席子恒身上，此乃九五至尊的最高指令，而祁修年从始至终都未抛头露面。
天色入黄昏，叶思蕊只身一人站在牢房大门前，迎接席子恒无恙归来。
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“情敌”见面，分外眼红
席子恒在走出牢房的路上，大致从牢头口中闻得一二，而且见原知府托着枷锁与他擦肩而过，也就不必多问了。自从席子恒关于牢狱之后，一直处于坐以待毙的状态，他确实对命案当晚所发生之事忘得一干二净，当然，他不相信自己会杀人，但诸多不利证据逼得他伸冤无门，深感愧对皇上。还有，心底唯一放不下的人便是吱吱。
“哥！”叶思蕊还是一袭男装打扮，见席子恒完好无损地走出牢房，眼泪一下子涌了出来。
席子恒抬起手遮了遮光线，暗无天日的牢狱生活让他整个人看起来憔悴不堪。叶思蕊撕掉假胡子扑倒席子恒怀里，席子恒竟然一个脚跟不稳，跌倒在地，这世上唯一会这般热情拥抱他的女子只有……“吱吱？”
叶思蕊吸了吸气，噙着泪花将席子恒凌乱的发丝顺扶平整：“看到哥没事我就放心了，呜呜……哥我好想你……”她话未说完再次哽咽，因为席子恒已消瘦得不成人形，原来小阎王没有晃点她，她的使命真是来救哥脱离苦海的，谢谢阎王爷。
席子恒拭去她眼角的泪滴，他能活着出来再看闺女一眼，足以：“莫哭了吱吱，是为父办事不利，做事不够谨慎，才惹得一出京城便遭人陷害。”
叶思蕊猛摇头，愤愤不平道：“那些不法之徒在哥没出京之前已设下了陷阱，你个书呆子除了会念书哪里懂人间险恶？！还有祁修年那混球，明知你此行危机四伏还再一旁看好戏、玩镇定！”不等席子恒完全消化，她又说教道：“不过这样也好，吃一堑长一智，经验靠积累而来，人不摔倒几次是不会长大的。”
“……”席子恒面对侃侃而谈的闺女顿感哭笑不得，他此刻较为关注一个人名：“吱吱方才提到的那人可是……皇上？”
叶思蕊这才想起还有一号神秘人：“对啊，祁修年在客栈等你呢，我差点把正事忘了，嘿嘿。”
席子恒眸中一惊：“皇上为何会亲自来荣德镇？你又怎敢直呼皇上姓名？”
“这个嘛……”叶思蕊又不能直截了当地跟哥说：皇上是自己绑架来的……所以她顾左右而言他道：“哥你饿了吧？我们先去吃饭好不好？”
席子恒由叶思蕊搀扶起身，叶思蕊则急忙帮哥掸了掸衣上的尘土，踮起脚为哥捋了捋头发，撩起袖口擦去他脸颊上的污渍。席子恒初次体会到闺女无微不至的照料，他心中五味杂陈一阵翻滚，疯了十六年的女娃终于长大成人，也懂事了，甚至还学会孝顺自己，不由萌生一种今生无遗的宽慰之情。
“先去见皇上吧。”席子恒对皇上甚感愧疚，出师不利，辜负了皇上的器重。
叶思蕊扭不过他，反正哥迟早会知道她私自入宫的事，否则她真编不出一个自圆其说的完美理由，何况祁修年那缺德孩子肯定不会配合自己。
“你告知为父，是在寻为父途中与皇上正巧偶遇的吗？”席子恒认为最合理的说法不过如此，或许吱吱一进荣德镇便得知他大难临头，所以阻拦皇轿告状。
“差不多吧……”叶思蕊含糊其辞地回答，这故事要追溯到一段相当荒谬的相遇里，即便她原原本本告诉席子恒，恐怕他除了傻眼也做不出别的表情。
“为父一早便称赞皇上乃性情温和、深明大义的贤君，倘若为父仍有幸为皇上效力的话，定要尽忠职守、鞠躬尽瘁。”
“哥对皇上的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾。”叶思蕊酸溜溜开口。她承认，此次得以顺利救出哥，祁修年当然功不可没，但他骨子里也不能算啥好人，席子恒对祁修年是只知其一不知其二。
席子恒顺了顺她发帘，眸中掠过一缕柔光：“在为父心中，对外，乃皇上最重，对内，吱吱才是为父最重视的人。”
叶思蕊美滋滋地扬起嘴角，几日来的奔波劳碌、提心吊胆、焦虑不安，被哥温暖又真挚的话语抚平，值了，还是那句话，只要是为了哥的事，她搭上命也无所谓。
夕阳落在一对相拥而至的身影上，慢慢合起双眼，享受这风平浪静的安逸时光。
※※
回到客栈内，叶思蕊已告知席子恒：皇上此行为微服私访，所以处处要低调。
祁修年与席子恒交谈的过程中，并未提及关于叶思蕊的事。皇上不提，席子恒自然不好多问。祁修年将席子恒遭陷害的来龙去脉大至解说一番，也指出席子恒此行受委屈了。席子恒则表现得全盘接受，毕竟皇上治理国家不易，人心隔肚皮，善恶更不会写在脸上，他反而觉得皇上试探自己人品的方式甚妙。
说完正事，当然就是下一步铲除昏官的计划部署。祁修年也旁敲侧击道出，席子恒遭陷害并未针对他，而那支沁满毒液的矛头指向的是皇权。
知府自尽而亡，这条刚摸到的线索随之断了，而经过此次变故后，藏在暗处的人必定更加谨慎，席子恒这才恍然大悟，此行肩负的责任有多重大，不但要铲除贪官污吏，还有揪出那些垂涎皇位的无耻之徒，官官相护、欺上瞒下，皇上正是要利用自己这只小虾米钓出大鱼。
“皇上亲自为微臣昭雪，微臣无以回报，微臣定将那幕后黑手查得水落石出，答谢皇上救命之恩。”席子恒跪地行大礼，吱吱教训得对，实践出真知，若再犯下同样的错误便是庸才。
祁修年莞尔而笑：“你该感激的人，是吱吱。”
席子恒费解地抬起眸：“微臣小女她？……请皇上明示。”
祁修年抿了口茶，又将问题退还给席子恒：“你为何不去亲自问她？”
席子恒自然是一头雾水：“难道并非小女拦皇轿替微臣讨公道？”
祁修年似笑非笑地扬起唇：“她说是，那便是。”既然吱吱不愿解释，他更懒得说，主要是说来离奇又话长。
席子恒不知是错觉还是怎的，他似乎从皇上眼底看到另一种情绪：“小女做事鲁莽，若有不敬之处，望皇上开恩。”
祁修年缓慢地眨眨眼，不敬？就凭吱吱那张利嘴，死一百次都不为过。
叶思蕊在门口等待了将尽两个时辰，实在不耐烦才敲响房门，她哥打从监狱中出来还没吃饭呢，再重要的事也不急于这一时讨论吧？
等到祁修年应允后，叶思蕊探进半个身子，无视祁修年的存在直接笑盈盈地看向席子恒：“哥，我请厨房给你做了好吃的，再不吃可就凉了。”
席子恒不自觉地笑起，随后转向祁修年，毕恭毕敬道：“皇上若不嫌弃，微臣伺候皇上用膳。”
还是席子恒知书达礼，祁修年心里翻白眼，堂堂九五之尊坐于此，居然不问他饿不饿？没规没矩，待回宫后，必须从头到脚重新学礼数！
叶思蕊哪舍得让席子恒伺候祁修年吃饭，她心不甘情不愿地命店小二将菜肴端入屋中，自顾自给祁修年盛了满满一大碗白饭，可席子恒面前除了饭，还多出一碗老鸡汤。看那鸡汤的分量肯定是没祁修年的份。
祁修年干咳一声，他是皇上唉，带不带这般厚此薄彼的？！
叶思蕊视若无睹、充耳不闻，只顾着给席子恒夹菜夹肉，不一会儿，每道菜中最可口的部分都已呈现在席子恒眼前的小碟中。
席子恒见皇上脸色不好，深感尴尬地缓和道：“小孩子不懂规矩，皇上莫怪。”说着，他拿起一副干净的碗筷替皇上夹菜。可筷子还未夹到菜又被叶思蕊取走，她温柔似水道：“哥，吃你的吧，我来伺候皇上。”
祁修年斜了叶思蕊一眼，可叶思蕊的笑容在面对他时立刻消失，他不屑一哼，放下碗筷双手环胸，气都气饱了，还吃什么吃？
席子恒见皇上不动筷子，自己也不敢开动，这是规矩。叶思蕊悄然走到祁修年身后，用力戳了戳他脊背提醒，警告他别没事乱耍脾气玩。
祁修年继续沉默摆造型，叶思蕊从牙缝儿里挤出几个还算温柔的声调：“皇上，您要吃什么吩咐民女一声。”
祁修年指了指席子恒面前热气腾腾的东西：“朕也要喝鸡汤。”
席子恒即刻呈上，但祁修年摆手拒绝，意图很明显：要喝就喝现做的。
叶思蕊气得咬牙切齿，但表面上一点不能带出来，否则席子恒肯定会为自己的不礼貌不断磕头道歉。她勉强挤出一丝笑容：“皇上最近火气大，不如喝鸡蛋汤吧？”
席子恒撇开头，一副小孩子闹脾气的神态，今日非喝鸡汤不可。
祁修年在一旁则是雾里看花，不过这事说来也有些蹊跷，皇上即便微服出行也该带个奴才在身旁侍候吧？否则皇上的饮食起居由谁打理？
早知道就多让厨子熬一碗了，这碗鸡汤里可是加了多种补气补血的配料，她主要是没想到祁修年居然会为了一碗平常无奇的鸡汤，毫无掩饰在席子恒面前展现情绪：“民女现在就去熬一碗一模一样的鸡汤给您，二位先吃着行不行？”
祁修年满意地笑了笑，拿起筷子开动，席子恒见皇上开吃，才再次端起饭碗，祁修年还扬手哄她赶紧去。随后相谈甚欢，完全忽略她的脸色。
“……”叶思蕊站在门外深深呼吸缓解情绪，空气如此新鲜，她不该如此暴、躁！
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今晚一起睡
待二位大领导酒足饭饱后，叶思蕊打了一盆洗脚水端入席子恒客房。
“为父自己来，吱吱不必管了……”席子恒感到有些难为情，虽然他时常替吱吱洗澡，可也未受过闺女伺候，何况还是洗脚。
叶思蕊默不作声，她强行帮席子恒褪去官靴，还给了席子恒一记“老实点！”的命令眼神。
席子恒低头注视吱吱的一举一动，她纤细的手指撩动着水面，随后仔细地用布擦拭在裸脚上。初次看到吱吱身上散发出温柔贤淑的一面，席子恒心里涌上暖流，不禁宠溺地笑起：“为父深感欣慰，深感欣慰啊……”
叶思蕊朝他翻个白眼：“哟喂，‘为父为父’叫得挺顺口嘛！你顶多当个哥，知足吧你。”
“为父习惯了，再者说，咱们以父女相称有何不妥吗？”席子恒的双脚泡在温热的水中，正在享受闺女的服侍，颇有苦尽甘来的意味。
叶思蕊不自知地放慢动作，她心疼席子恒，因为当官受尽委屈，早知官场如此险恶，还真不如安安分分地当师爷：“哥，辞官吧。”
席子恒怔了怔，明白吱吱在担心自己的安危，随后莞尔：“皇上器重为父，为父岂能辜负皇上的一片期望，莫耍小孩子脾气。”不等叶思蕊开口，他探起身询问道：“皇上此行微服未带奴婢侍奉，据皇上说……是你一怒之下将奴婢打回宫了？”他刮了叶思蕊鼻梁一下：“幸好皇上脾气好莫怪罪，真是位心胸宽广的好主子。”
“……”她有这么彪汉啊喂？！祁修年编瞎乱造的尺度也太邪乎了吧！也再次证明席子恒的思想单纯得近乎于傻！……“别听他瞎扯，他就是变着法让我去伺候他就寝。”
祁修年反而郑重其事地应了声：“皇上对咱们父女有恩，伺候也是应该的。”话音未落，席子恒已快速擦干脚，看那架势打算去伺候皇上。
“站住！”叶思蕊咬牙切齿地命令一声，席子恒不明所以地转过身，只见叶思蕊端着洗脚盆向门外走出，面无表情道：“哥早点睡吧，女人家干起活比较细。”她怎么可能让哥给祁修年洗澡，那些奴才的活还是由她！……来做吧。
席子恒注视吱吱远去的背影，扬起自豪的笑意，真是懂事的好丫头。
…………
浴池内
“你何时回宫？”叶思蕊不情愿地替祁修年擦洗着脊背，祁修年则一副很享受的模样。
“明日……擦上面一点，有点痒。”
“哦，一路顺风。”叶思蕊一听他要走，终于盼到点高兴事了。
祁修年懒洋洋地仰靠在木盆边缘：“嗯，祝咱们一路顺风。”
叶思蕊手指一顿：“你什么意思？”
祁修年慢条斯理地坐起身，逐一列举罪状：“你女扮男装鱼目混珠在先，期间殴打太监统领小路子，下药谋害朕，最终将朕挟持出宫，莫非你以为朕会就此作罢？”
叶思蕊�