在开始怀疑吱吱腹中之子并非龙种，倘若得以证实，那皇上实在是太委屈了！
叶思蕊自是无言以对，小路子其实还没说全，祁修年为了帮席子恒洗刷罪名，马不停蹄地帮她收集证据，害得一朝天子吃不好、睡不好。但无论他做了多少事，都是平平静静的，稳妥地让她不用担心。她承认祁修年对自己过于纵容，不过，祁修年在她眼中只是一个男人，一个很聪明，很勇敢的好男人，她会记得他的关怀，一桩桩一件件，铭记于心。
你有几个孩子？
雅间内
席子恒察觉屋中气氛诡异，一股沉重的压迫感令气流凝滞。
他微抬起眸，正巧对上祁修年一双黝黑深邃的眼眸。他探究着皇上眼底的情绪，似乎蒙上一层未知的冰霜。
席子恒率先将受贿官员名册交付皇上手中，再将他所查到的蛛丝马迹逐一禀报。这条贪赃枉法的暗战之线隐约浮出水面，而他心里已初步设定有几位朝廷一品官员涉嫌收受贿赂，但牵扯上皇亲国戚，所以他不敢冒冒然指出猜想。
祁修年将名册粗略阅览一番，有几位看似忠厚老实的官员也落入名册之内，确实令他小感意外。他揉了揉太阳穴，一旦将贪墨官僚连根拔起，根上有杆，杆上有枝，枝上还有茂密的叶，所以势必引起朝中大乱，毕竟多半官员在四品之上，牵连上百位沾亲带故的官员。
这正是他选择在科举之后行动的主要原因——推陈出新。改革迂腐守旧的官宦制度，为朝纲注入新鲜纯净的空气。但这场明争暗斗的厮杀过于血腥，其结果也早已预见：其一，百官造反，将他一举拉下皇位；其二，彻底整顿朝纲，但要背负六亲不认的骂名。
正因为他知晓这场仗必将打得头破血流，所以他此时此刻更需要吱吱的支持，他相信即便所有人都背叛他，吱吱也会站在正义公理的一方。而他也只不过是个有血有肉的人，也会有消极沮丧的时候，如果这个女子未出现，他唯有孤军奋战一博生死，但如今有了她，无形中为他奠定了十足的决心与信心。只要有一个人笃定地站在他身旁，他便能坚持到最后。
祁修年微仰起头，顿感头疼欲裂，他长吁一口气：“正事谈完了，朕与你聊聊私事。”
席子恒沉默一瞬，不由捂住胸口闷咳几声，随后跪在祁修年面前，一表忠心：“实不相瞒，微臣对皇上的敬仰之情与日俱增，皇上屈尊私服，三番五次将微臣与微臣之女救于危难，微臣自知亏欠皇上一份恩惠，所以微臣定尽心尽力协助皇上彻底整顿朝野。”
祁修年无谓浅笑，好一个先发制人的席子恒。虽然他与席子恒之间并无明说彻查贪官的缘由，但席子恒已然猜到了自己的想法，所以他宁可将整件事挑明，拿忠心打压他争取吱吱的意图。说白了，席子恒就是揣着明白装糊涂，逼得他说不出道不出。
“朕现在不以皇上的身份跟你谈，平身吧。”
“即使皇上这般讲，但微臣也不敢造次。”席子恒依旧跪行礼，经过这一番波折，皇上的心思他心知肚明，但有一点他更清楚，皇上有后宫佳丽数百位，即便现在对吱吱一见倾心，但日后呢？
吱吱是他今生唯一的亲人，他可以放弃萌生的爱意，但不忍心让吱吱嫁入深宫大院，煎熬在暗无天日的宫斗之中。也许呢，都是说服自己的借口，那就让他也自私一回吧。
祁修年不想拿皇权去压制席子恒，虽然那是最有效的方法。但他更希望是男人与男人之间的对话，有胆量争取爱情，才是男人该做的事，正如席子恒，不惜以上犯上也要留吱吱在身边，倘若席子恒眼底未泛出超越亲情的暗示，他显然真信了是亲情在作祟。既然如此，那就公平竞争：“朕不会放手，各凭本事。”
话都说到这份上，席子恒想拦也拦不住了，他索性不留余地的坦诚相劝：“十年的感情，皇上方才也看到了、听到了，微臣劝皇上还是放弃吧。”
祁修年莞尔一笑，抿了口茶，席子恒终于沉不住气了，还说不敢造次？……“你用亲情筹码拴住她的人，不觉得这手段很卑劣吗？”
席子恒则起身坐回桌边，咄咄逼人道：“十年前，皇上一纸诏书将疯癫的吱吱交付微臣之手，微臣秉承意旨将吱吱抚养成人，久而久之产生感情也在情理之中。说来说去，当初乃皇上将吱吱送给微臣，何况君无戏言，微臣有责任照顾吱吱一辈子，并无他想。”
好犀利的一张嘴，噎得祁修年理屈词穷。可话又说回来，席子恒说得也有道理，可是，倘若吱吱并非由席子恒抚养长大，他也无机会见到今日这般才貌兼备的女子，这其中千丝万缕的关系还真是屡不清、扯还乱。
祁修年可以反驳，毕竟他当初下旨时，未说过将吱吱嫁给他，而且既然是以父女的名义相处十载，那席子恒所阐述观点根本站不住脚，甚至牵涉到道德伦理的底线。可即便争论出个结果又如何，某女的心意他左右不了。
“行，朕承认在这问题上讲不过你，但愿你能赢得她的人，还能赢得她的心。”
“微臣无意冒犯圣上，只希望皇上体谅微臣的心情，俗话说女大不中留，倘若吱吱对皇上也是情深意重，微臣……绝不会从中作梗。”席子恒不由将最后几个字念得没底气，他不知吱吱对他存在哪种感情更多些，但只要吱吱甘愿留在他身旁，他便心满意足。
一字一句都戳痛祁修年的软肋，问题就在于此，他可以将天下翻手为云覆手为雨，却无法掌控一个女人的心，不免心生沮丧。他平静地站起身：“保重身体席爱卿，朕需要你。”
“劳烦皇上记挂，微臣只是偶感风寒，无大碍。”席子恒起身恭送皇上，反正今日该说的、不该说的都摊开了，至于日后会发生何变故，无需庸人自扰。
祁修年踱步走出雅间。此刻，吱吱与小路子坐在一楼茶厅内，两人相对无语，各自品茶。
小路子见皇上已站在回廊处，急忙起身上前侍奉。叶思蕊也跟着走回二楼，刚被小路子痛斥了一番，她心情显然欠佳，何况她本来就是理亏外带内疚。
席子恒的咳嗽声引起她的注意，她绕过祁修年身旁搀扶席子恒：“哥是不是生病了？我先陪你去看病，之后……”她顿了顿：“我这几天先住蓝公子那，行吗？”
祁修年小感意外地扬起眸，他本以为吱吱肯定与席子恒一同离开，此时，小路子则朝他挤眉弄眼打暗语，好似吱吱愿意留下是小路子的功劳。
席子恒微微一怔，心里自然不愿意，但在皇上面前又不可露骨地表现出异议，所以他只得应声：“那吾家小女再叨扰蓝公子几日。”
祁修年眼底压着笑意，故作不以为然道：“随意吧，反正空房多。”
叶思蕊神色一直保持平静。她暂住祁修年家考虑到两种事，一是劝说祁修年回皇宫，她才可以有时间把孩子生下来；二是，双手受伤，哥身体又不太好，她不想反过来被哥照顾。
席子恒目送轿子离去，他并未让吱吱陪自己去看郎中，因为他的身体状况他了解，就是急火攻心导致口呕鲜血，既然吱吱平安归来，心病自会不治而愈。不过，吱吱暂不住知府府邸也好，毕竟危机四伏，在皇上身边最安全。他借这几日安心彻查，早日完成皇上的心愿。
回去的路上，还是坐轿子，叶思蕊依旧坐在祁修年身上，她尽量不去看他的表情，目光落在一个空洞的点上。
“为何不跟席子恒走？”
“没看我双手都是血泡么，住知府家谁伺候我？”
祁修年虽然对这答案感到有些失望，但他也料到八分，无论如何，留下就好。
他搂住她腰际向身边靠了靠，脸颊落在她肩头，就这样依偎着，心情便会放松。
“当初朕应该把你带回宫抚养。”他是真感到有些后悔。
这就是微妙的因果关系，如果她一直在宫中长大，也许就不会穿越，或者在穿越前就被后宫嫔妃宰了：“那我现在还是疯子。”
“你一直都是。”
叶思蕊本想说点什么，但祁修年合起双眸，赖在她身上，就像一个很需要休息的孩子。当皇上也是挺辛苦的一件事，任何事都需要想别人所想，否则无法压制狼子野心的一干朝臣。如果祁修年把心事说出来，她其实很愿意听，而且尽所能帮助他，可他就是那种人，看似无忧无虑，报喜不报忧的个性，其实忧愁苦闷统统自己消化。
“你可以把我当知心姐姐。”
“姐姐？……你个乳臭未干的小丫头。”祁修年哧声一笑。
叶思蕊面无表情地眨眨眼，那你还搞大小丫头的肚子啊喂？
“对了，你有几个孩子？”叶思蕊突然好奇，古代人都早婚，祁修年有几百个媳妇，可她在后宫那几天好似没见到小屁孩乱跑，而且当时也懒得打听。
祁修年嘴角微敛：“一个，但还未出生。”
叶思蕊难以置信地瞪大眼，压根没想到他提到的那一个指得是她肚子里这个：“不会吧，看你挺好这口的，怎么播种几率这么低？”
祁修年眼角一抽，还不好？都百发百中了……“是啊是啊，这一个也未必会降临人间，看这孩子的造化了。”
“这样啊，如果孕妇身体不好或心情不好是很容易导致小产，我认为你该回宫陪陪她。”叶思蕊没察觉自己的语气酸溜溜，其实心理分明就不爽，还要故作大度的解说一番。
祁修年睨了她一眼，而后闭目养神。
叶思蕊本来还算镇定，可不知怎的越想越气，最后宁可站起身，卧在轿子角上活受罪。
爱离别
五日后的一个晚上，叶思蕊决定与祁修年促膝长谈。因为他必须回到属于自己的领域，毕竟每个人都有该完成的使命。无论他是皇上还是小老百姓，亲情不会变质，可爱情不同，会根据心情的转变而改变，世上有单纯的快乐，却没有单纯的烦恼，爱情会为本就复杂的人际关系造成更大的困扰，何况爱情并非生活的全部。
一桌丰盛的晚餐前，只有他们两人，静谧的气流融入彼此的呼吸，安静地就像不曾流通过。
叶思蕊举起酒杯：“皇上，你愿意等我吗？”
祁修年已感到这顿饭不简单，因为所有菜都是吱吱亲自下厨做的，每当一道菜端上桌，他的心便沉一下，因为，似乎弥漫出道别的味道。
祁修年缓摇着杯中酒，从小到大他品尝过无数种酒，辣的，微辣的，甘甜的，刺鼻的，热的，凉的，但今日这一杯，难以下咽。
叶思蕊的心情并不好，做菜时还被油花烫到好几次。但她必须做出这个决定，因为祁修年肩上担负着整个国家的命运，他的睿智，他的才华，他的果断，他是唯一可以清理国家蛀虫的男人，所以绝不能为情所困。
即便她不能陪在他身边，也要让他清楚明白地知道，他爱过的女人，值得被爱：“等我哥整理好受贿官员名单之时，我会为皇上打一场漂亮的改革仗。”
话已至此，祁修年也无话可说，他承认，越是与吱吱在一起生活，他的想法越是安逸，甚至想过舍弃皇权与之组建普通的小家庭。但不过是想想罢了，他并未真要当一位不负责任的帝王，何况他从未忘记肩负的重担，虽无法准确预料彻底改革后会对王朝造成多大的影响，但他将用毕生去完成使命，只是在这紧要关头，就不能多一个人，陪他一同奋斗吗？
他将杯中酒一饮而尽，液体缓缓滑入喉咙，辛辣得刺疼了心：“你要朕，等你多久……”
“三年，三年后我会返回皇城去见你。”叶思蕊今天所说的每一句都经过深思熟虑，她不会感情用事，三年时间足够席子恒彻底滤清官员关系脉。即便三年之中发生任何变故她都不会后悔今日的决定，或者说，她更喜欢顺其自然的结果，本就不属于皇宫这只金丝笼的她，更向往展翅高飞自由自在的生活。
“三年，三年……”祁修年无谓地重复着，指尖轻轻敲打在酒杯边缘，隐约发出一声声空洞的回响，随着尾音的消失，迷失在杯底。
“吱吱。”
“嗯？”
“你对朕，为何这般绝情呢？”祁修年真的感到很落寞，努力为她改变，努力迎合她的脾气，却从始至终无法换回一丝温柔。她究竟想要什么？
叶思蕊缓缓放下酒杯：“世上有三种人：第一种天生就该做大事，即使泰山压顶依旧屹立不倒；第二种，庸庸碌碌一辈子，活一天算一天；第三种，为他人而活，无法停下脚步，一旦止步不前便会忘了自己活着的意义。皇上是第一种人，我属于第三种人。第三种人并不在少数，基本是为第一种人而存在的牺牲品，就像战士，战斗到最后一刻才会安心躺下，即便是为国捐躯，但明白自己在做什么，在为谁而战。反言之，如果世上没有人愿意去做牺牲品，根本无法成就第一种人。”
正因为她太了解自己，才不能拘泥于情爱的纠葛之中，她本就不安分，膨胀的心态驱使她闯出一番新局面，曾经是为了哥一个，现在她会为两个男人去拼搏。而且到目前为止，她还没做好当一位贤妻良母的准备。
胜利构架于尸体所筑成的堡垒之上，若想坚不可摧，必须用无数人的生命与鲜血去陪葬。这一点祁修年比谁都清楚，她笃定的站直身体让他踩上她的肩膀，他于心不忍，她却甘愿被压在脚下。这样一位至真至诚的女子，他岂能还说她是铁石心肠？
他微微一笑，释怀了，也许她的选择有她的道理，即使她不愿陪他一同跃上顶峰，但她会在某个地方默默支持他，用她独有的方式鼓舞他。
“朕……明日返京。”祁修年斟满酒，郑重警告道：“如果朕的胜利是踩踏在你的尸体上，那这个皇帝不做也罢。”
叶思蕊怔了怔，而后明媚大笑：“放心吧，我还没活够呢，除非是你派人暗杀我，否则我肯定长命百岁。”
祁修年勉强扯起嘴角，眸中掠过满满地不舍：“朕不在你身边，好好照顾自己。”
叶思蕊凝视着他，险些为这句话掉下眼泪，眼泪在眼眶中滚了滚，又硬生生咽回喉咙，吞入胃中，即刻转化成不以为然