享福的，你是跟咱揣着明白装糊涂！”
“……”
老爷子忍不住摇头叹气，数落大掌柜：“哼，你是不仅耽误了红儿，你把我家那傻儿子也给耽误了，你一毁就给我毁一串儿人！别跟老子说你啥都不知道，啥都看不出来，早知道是这样儿，老子早就……早该让红儿离了你那个破绺子，跟着叔开药铺子去，就不能跟着你在山上混，哼！”
张大稗子气不打一处来，手里比划着烟袋杆子一路掰扯旧事，却还不忘压低了声音，生怕这爷俩的肺腑交谈被外人听了去。
大掌柜点头哈腰地听着老爷子发飙，就只是闷头讪讪地乐呵，也找不出话来反驳。
大掌柜也不呆不傻，男女之间个中暗涌的情谊，心内又怎会不知。只是二十年的风风雨雨，脑海里偶尔零星闪过的一丝念头，终究经不住湍湍流水的侵蚀，滚滚黄沙的风化，在岁月中一点一点消磨殆尽。
那不寻常的夜晚，如果来的人不是息栈，而是慕红雪，又会怎样？也许今日大掌柜要娶的人便是这女子。
可是，女子终究碍于身份名节，做不出那样的事。偏偏息栈就做得出，借酒撒疯，霸王上弓，明知难为却偏要为之。从不屑于争斗邀宠的鸾亭，那一次确是情难自制，破釜沉舟，剑走偏锋，却终于逼出了男人的真心。
注：
① 土匪黑话，“倒川”就是数字“三”。
54、良人素妆入厅堂
第五十四回。良人素妆入厅堂
二十年前。
一个狂风大作的夜晚，漫天的砂石土砾，泄洪一般自天际翻腾而来，刀刀撕割人脸。
沉梁峪镇，一长衫男子刚刚给一户铁匠的难产婆娘接生，提着药箱出来，深更半夜，顶着狂沙，疲惫不堪地踉跄到村口，即被一撮蒙面马队包围。
“你们，你们什么人？”
“你可是郎中？”
男子面露一丝惊慌，勉强持住镇定，开口说道：“你们……你们是土匪？我是这几个县城走街串巷的郎中，你们可是这附近的野马山绺子？小的听说，你们的大当家是个行侠仗义的好汉，绺子里有规矩，‘七不夺’，‘八不抢’①，不抢郎中的，小人兜儿里也没几个铜板，当家的放了咱吧！”
马队自觉地分开一条道路，当中一匹高头大马缓缓踱步上前，马上的人面蒙黑巾，身量精瘦结实，浓郁的夜色之中一双眼仍然目光炯炯，细看却分明是个少年，带着几分冷兵器味道的声音决然穿透瓢泼沙石，令郎中至今记忆犹新：
“小爷俺不要你那几个零散铜板，俺劫的就是你的人！”
邻村姜寡妇家炕上，女人蜷在被窝里，浑身瑟缩，口中呓语，高烧不退，恶寒不止。
郎中俯身为其诊病，抬眼对炕边坐的皮袄皮裤长靴男子说道：“这是伤寒坏症，病人久病体弱，脉象沉伏，身上伴有玫瑰疹，不省人事。”
“先生只说有的治没有？”
“我有一家传秘方名为‘夺命散’，需人参半两，与白芷、牛胆南星末、胡黄连、山栀子一并煎了，以无根之水调服，大当家的可以一试。只是有两味药我这里没带着，稍有些贵……”
“药材老子自去着人购买，银子不愁，你直说有几成把握？”
“服用三个晚上若能起死回生，就是好了；若是不能，恐怕难了……”
身边的少年，左右手两根枪管子一齐抵上了郎中的前额和太阳穴：“治不好人，你也甭想出这屋的门儿！”
微弱灯火映出一张略显稚嫩的脸，眉毛浓黑，双瞳炙热，两只小手掌即使五指伸开，都还没有手中那两杆“腰别子”大，却骨骼铿锵劲道，出手迅捷麻利儿，拇指的位置似乎将将能够到枪栓，“咔”、“咔”两声，干脆利索地将枪上了膛。
炕上昏迷不醒的女人身边儿，跪着一个穿红色小袄的女娃娃，嘴里含着几枚乳牙，瞪着一对水汪汪的大眼，撅着珊瑚色的小嘴儿，轻轻摇着女人的手：“娘，娘，要抱抱，要抱抱……”女娃的神情天真无辜，似乎完全不知晓，自己的娘亲已经一只脚迈进了鬼门关。
炕沿上坐着的男子一声低喝：“尕子把枪收起来！”旋即对郎中沉声说道：“先生尽力就成。这娘们儿是俺多年的相好，俺还要养着她母女，不想离了她！”
江湖上大部分土匪绺子的大柜，都是不成家的，怕一旦自己成了家有了媳妇，会影响绺子里的士气。无论是大当家还是手下的崽子们，多是在猫冬的季节，下山去会会相好的，找找娼马子，或者“拉帮套”，发泄一下年终时节积攒下来的饥渴。
所谓“拉帮套”，直白的意思就是两匹马拉一辆车拉得很困难，需要旁边再栓上一匹马，帮忙一起拉车。那年月战乱动荡，人口凋敝，大漠荒庄、穷乡僻壤之间常有这种一妻二夫的家庭，原配的男人身体不中用，或是不能养家糊口，或是给不了女人“性福”，女人再找一个身强力壮的男人，登堂入室，支撑负担全家人的生活，抚养子女。等到丈夫死掉，就跟着第二个男人成为夫妻。
三天后，女人醒了。
野马山的大当家舍不得放这郎中走，硬留下这人，将绺子里那些病的、伤的、残疾的、快躺了的、已经填了棺材瓤子却还没来得及埋下地的，一并统统拉出来，让郎中挨个儿给治了一圈儿。
一年后，郎中的诊所兼药铺，名唤乐寿堂，在沉梁峪镇开业。野马山大当家趁夜间无人之时，亲自登门贺喜。这乐寿堂白日里接诊四方乡里，晚间关门打烊之后，再偷偷救治山上送过来的受了刀伤、枪伤的崽子们……
两年后，郎中的贩药马队向关内进发，野马山大当家派了绺子里的“四梁”炮头去给郎中“押镖”，这在江湖上简直是天大的面子。
之后数年间，行走三关的黑道响马都知道，张家大户的马队驼队可不敢劫，马队里边儿若没有野马山的炮头，便是那位十几岁就惯耍双枪的帅气尕掌柜，亲自出马，持枪压阵。
体弱多病的姜寡妇后来还是死了，临终依依不舍，涕泣难抑，将独女托付给了野马山的大当家。
也是那一年，钻天燕子和张大稗子在玉门关外的黄土岗上，叩头撒血，结拜了兄弟。
关城巍峨，沙丘涌动。
不远处的绿洲小湖之畔，两匹骏马嘹亮嘶鸣，碗蹄踏破湿沙。马上的一双小儿女笑声清脆入云，皮袄长靴的少年英姿勃发，碎辫红衣的女娃娃粉面飞霞……
春秋荏苒，岁月流霜。
堂前旧燕，衔露染窗。
张老爷子心中是一腔前情往事，这会儿发完了牢骚，重重哼了一声，对镇三关说道：“行啦尕子，你赶紧去把你那位年轻轻的‘小媳妇’叫进来，我好好端详端详，刚才一晃就出去了，我这老眼昏花得都没看仔细！我到要看看，这是何等人物有这么大能耐，能栓牢了你这一匹野马！”
镇三关出了正厅屋门一看，顿时捧腹。
院子里，息栈神色窘迫慌张，发丝凌乱披散，急匆匆地在前边儿跑，张家小女湫凤，脸蛋彤彤，呼哧带喘，喜洋洋地在后边儿追！
“小栈哥哥，你头上的丝带好漂亮呢，摘下来给我玩好不好呢？”
“唔，不行，摘掉头发就乱了……”
“小栈哥哥，人家喜欢你后背上背的那把剑的，你教给我耍剑好不好呢？”
“你还小……”
“小栈哥哥，人家就是喜欢跟你玩耍呢，你不要跑那么快嘛，人家要跟你玩嘛！”
“唔，男女授受不亲，怎么可以……。”
“小栈哥哥，人家小名叫小凤儿，你以后叫我小凤儿好不好呢？”
“……这是小爷我的小名好不好？！！！”
这一只小凤满头冒烟，捂脸逃窜；那一只小凤嗲声嗲气，穷追不舍。
张家大院里伙计家丁众多，其中不乏武林高手，却都是些外表刚猛粗鄙的江湖汉子。张家小姐养在闺中，平日里见着的一众男子，除了自己的亲哥还算相貌堂堂，其他人实在是不太耐看。这一遭忽然见着一位年纪相仿，身材灵秀，模样标志的小剑客，简直如同被灌了鸡血，下了降头一般！
镇三关将两臂抱在胸前，幸灾乐祸地大笑。
息栈一见男人的模样，更加尴尬，顿时忆起前日里在山洞中被醋意大发的某人严刑拷打的缘由，急得连忙闪身蹿至大掌柜身后求救：“你，你快帮我把她弄走……”
“哈哈哈哈！人家女娃娃稀罕你！”
“你莫要取笑，我又不稀罕她……”
张小凤跑上前摇着大掌柜的胳臂，噘嘴撒娇道：“唔，三哥哥，我喜欢这个小栈哥哥呢，你可不可以将他借给我玩耍几天呢？过些天再还给你，可不可以呢？”
“成！老子现下找他有事，等回头办完事了，就把这羊羔儿留给你尽情地戏耍！”
身后的息栈大惊失色：“你！你……唔……”
大掌柜朝息栈眨了眨眼，帮他捋整齐一头长发，甚至替少年紧了紧发间的青色水缎丝带，正了正小皮袄的衣领，低声提点：“叔要见你，要问你话，你可给老子好好表现，别给俺丢脸！”
息栈再次进入正厅，感觉气氛已是完全不同，除了张大稗子和大掌柜，四下里别无旁人，静谧无痕，就只听见案几之上烛火噼啪，灯花剥落的浅淡声响。
张老爷子一双健朗矍铄的眼睛正细细地盯着自己，神色之间满是探询和好奇。脑瓜灵敏、心思缜密的少年一下子就明白了，一贯兜不住话的大掌柜，他这厮又把俩人那点儿破事给招了！
正在进退踌躇间，坐在一旁的镇三关低声吩咐：“息栈，还不给叔见个礼。”
这时再次见礼，那可就跟刚才不一样。这张老爷子虽然不是大掌柜的亲生爹娘，可是看大掌柜对他的尊敬推崇，巴结讨好，那简直是比亲爹还要亲！
早先也忘了询问男人，这民国时候的男子，头一次登门拜谒泰山大人，究竟应该如何行礼，如何称呼，如何作派举止？
唉？不对，自己这身份，好像也不能算作拜见泰山大人，难道应该算是，未来媳妇拜见公公和慈姑……
息栈脑子里七绕八绕，乱作一团，手心儿紧张得洇出了汗水，惶恐之间想到，总之是礼多人不怪，男人都给他跪了，媳妇能不跪么？于是连忙上前一步，举手加至前额，鞠躬九十度，再直立起身子，轻声说道：“晚辈息栈见过叔父大人。”
张大稗子乐呵呵地正待开口，却原来少年的这一套礼还没有行完，才刚开始！这时只见这少年双手再次齐眉，双膝着地，恭恭敬敬地拜了下去，左手压右手，手掌及地，前额叩上手背，整个上半身都贴伏在地上；缓缓起身，两手高举齐眉，再拜；再起身，再拜。连叩了三个头，这才作罢，慢慢直起腰来，却没有站立，而是端稳地跪坐在自己脚后跟上，两手交叠膝前，默然垂首，等着老人开口训话。
跪坐的少年，两缕紫雾青云般的发丝垂落胸前，卷曲的羽睫半开半阖，静若瀛台处子，眉目青葱如画。
这架势给老爷子看得简直目瞪口呆。
大掌柜在一旁忍不住拿手掌掩住了大半张脸，乐得肩膀直抽筋！可是望着少年那一脸绷得紧紧的庄重表情，又不好意思取笑这只惯会挖墓掘坟的古董小凤儿。
这是汉朝臣子叩拜皇帝老子的一套礼仪，可是小凤儿穿的不是宽袍燕袖的汉服，而是一身匪气的皮衣小靴，行如此跪拜叩首大礼，着实是鸡同鸭配，四六不靠。
其实息栈就连去见皇帝的时候，都没有拜得这么真心实意。这时是生怕“准公公”对自己这莫名跑上门来的“新媳妇”不满意，又恐失了礼数，跌了自家男人的面子，让他失望，因此才这般毕恭毕敬，谨小慎微。只要能让夫家乐意纳他入门，磕几个头又算什么？
“这，这，哎呦呦，娃儿快起来，快起来，坐下说话！”
果然是礼多好办事，张大稗子那一张老脸立时乐开了花儿，对堂下跪着的少年又是惊奇又是怜爱。
“呵呵，娃儿啊，跟叔说说，多大年纪？”
“十八，嗯，快要十九了。”
“快十九了？看这样子不像啊！”
大掌柜在一旁咳了一声，给少年睇个眼色，这时插嘴道：“娃子以前吃了不少苦，身子生得瘦弱，样子显小，以后跟着俺好吃好穿，就长得壮实了！”
息栈明白大掌柜的意思：先敲定了亲事再说！你那些什么猴年马月、血雨腥风的悲催历史，就别在这里掰扯了，别把老人家吓着！
老爷子开始盘查家底儿：“娃儿，哪里人啊？”
“扬州人氏。”
“哎呦，离得老远哩，这跑到咱关外讨生活，可不容易啊！家里可还有什么人？”
“幼年时就与家人离散，多年杳无音讯，没有家了。。。。”
“唉，也是个孤苦伶仃的娃儿……”
这张大稗子一听说小息栈也是个孤儿，没依没靠，想到镇三关和慕红雪的身世，顿时对眼前这少年也起了三分同情，七分恻隐，好感就增长了许多，于是叮嘱道：“娃儿啊，你以后跟了咱大掌柜，可要留心照顾他平日起居……我说娃儿，你会做饭、洗衣、针线、女红不会？”
那边儿的大掌柜刚灌进去一口热茶，这会儿忍不住全喷了出来，狂咳了几声。
这边儿的息栈乖乖坐在椅子上，双手仍然搭在膝前，一听这话顿时脸红，极力压住一腔的窘迫，垂首答道：“嗯，会一些的，只是做得不好，还请叔父大人提点……”
大掌柜望着坐在对面儿的息栈那一副恭顺谦卑的模样，真真就像个见了婆家的小媳妇一般，往日里嚣张刻薄的唬人嘴脸完全都不见了，老实得就像一坨白羊羔儿，心里顿时痒痒得想把人抓过来揉一揉。于是忍不住点头哈腰给老爷子陪笑说：“叔，您老盘问差不多了，别把俺媳妇吓着了！”
张大稗子瞪他一眼：“怎个盘问差不多了？这不是你要娶了过日子的人么，我替你仔细问一问！”
“娃儿做饭手艺好着呢，啥神仙肉龙肉凤凰肉的，他都会做，叔您放心吧！下次来俺绺子里，让娃儿给您露一手！”
“呵，让你说得这样神！那敢情好！”
镇三关挑眉寻思了�