大掌柜说话间扯上来棉被，将怀中的小凤凰连脑袋带头发都裹得严严实实，挡住了黑狍子这会儿在息栈后脑勺上溜来溜去的两道视线。自己心爱的羊羔羔，真是一分一毫也舍不得被别人看了去。
黑狍子还没从惊诧中回过神儿来，结巴着说：“这，这，俺也不知道你俩，你俩。。。。。。呃。。。。。。”
他娘的，原来藏着这么一对儿奸夫！俺又被摆了一道，老子这么多年都以为你跟红姑奶奶才是一对儿呢好不好！
黑狍子边迈步退走边讪笑道：“你俩，你俩继续，嘿嘿，慢来，俺啥也没看见，嘿嘿，俺真没看见。。。。。。”
大掌柜牙龈一搓，怒哼哼地伸手就去枕下掏枪。黑厮“嗷”得一声，掉头一溜烟撒腿子，蹿得比狍子还要快，临走不忘把门重重地狠命地关严实了。
息栈从枕头中缓缓拔出小脑袋，默不吭声，从床角捡起衣服，一件件地穿上。
大掌柜瞄了一眼小凤儿那一张略显苍白的小脸，微微发抖的身子，心内有些画魂儿，知道这娃儿一向很要强，脾气又别扭，赶忙将人扯过来揉了两把，低声哄道：“咋个，生气了？羊羔儿。。。。。。”
少年摇摇头，垂下眼睛系衣服上的扣子。
“他奶奶的，上回那厮当着众人胡说八道，老子还没找他算帐！回头收拾了那崽子去！”
“以后你，记得闩好了门，不要像今日这样。。。。。。”
“嗯，是俺对不住了，羊羔儿别挂心。。。。。。”大掌柜将人搂进怀中，嘴唇落到小鼻尖上，轻轻吻了几下。
男人这般宠溺，反倒让息栈心中一阵发酸，暗自苦笑。黑狍子冒冒失失闯进来，这一搅和让人扫了兴致。他并没有生什么气，这种事儿，早就不是第一回，自己以前难道是个干干净净的人。。。。。。何必学未出深闺的小姐那般矫情，不慎被男子看见了自己的身子，就要羞愤上吊投湖什么的，甚至贸然见到了男子的身体，就羞得要寻死觅活！
大掌柜眯眼想了一会儿，开口道：“息栈，待会儿跟俺一起出门儿。”
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晌午，旗杆的颀长黑影缓缓逼近杆脚，最终消失，缩成了一点。
绺子里的“四梁八柱”各位大头领、小头领和资历深的老伙计，此时都列在聚义厅内，其余的小崽子挤在场院里，将厅门口围了个里三层外三层。
因为大当家刚吩咐了，让大伙聚一聚，有重要事儿讲。
全体都聚齐的集会，一年也没个两三回，一般都是当家的有及其重要的事情要宣布，比如有新的“四梁”来挂柱，有重大的决定生死的行动，年底猫冬之前集体“分篇挑片”，或者是，哪天这绺子的大当家挂了，一帮人聚一起得推选出个新的。
大掌柜从屋里走了出来，面色如常，唇边耸动笑意，甚至不忘伸手捋了捋头发，与往日不同的是，一只手拽着身后息栈的胳膊。
少年被男人拽出了屋，垂首默不吭声。一头青丝这时梳理得整整齐齐，脑顶上打了个髻，丝带相缠。身子上的激情已然褪去，脸颊的桃花容色全然不见，小脸苍白，嘴唇咬得很紧。
场院里聚拢的伙计自觉地让出了一条路，给大当家的进了大厅，这时看见当家的身后领着小剑客，不由得面面相觑，不明所以。
屋子里的人表情各不相同。
丰老四双目微阖，胡须轻耸，岿然不动，神色莫测。
慕红雪眼帘低垂，面色淡然，翘脚而坐，一声不吭。
黑狍子瞪着一双略微恐惧的招子，注视镇三关一路拽着息栈进屋，下巴都快要砸穿了脚面。
息栈却在这时轻轻掰开男人的手指，坐回到属于自己的位子，没有顺着男人的旨意，坐到他那匪老大的威风凛凛的豹皮躺椅旁边。
按照排号，息栈是“四梁八柱”中资历最浅的一个，按规矩要坐到大当家右手边的第六位。
在这少年略微固执敏感的一颗心里，出了卧房的门，我是你的“扶保柱”，咱得按绺规来，别在大伙面前摆那个一朝得了势就鸡犬升天的谱；等到进了卧房的门，你说我是你的什么我都依你，你的媳妇，你的宠，你的小凤儿，你的羊羔羔。。。。。。
大掌柜坐到正中，目光凛凛地扫视了一圈儿，身子倾前，两肘支膝，完全没有往日的随意懒散之态，沉声说道：
“俺今儿个请大伙出来坐，是自个儿有事跟大伙交待，要是不交待一把，瞒着众位兄弟，心里有些过不去，不如早些讲出来让大伙知道。”
四下里鸦雀无声，屋门外人山人海，除了极少数几个门清的人物，其余众人都眨巴着眼睛，等着看大当家究竟要说什么。
“嗯。。。。。。”大掌柜心里琢磨着，缓缓道来：“老子三十好几的人了，这么多年一个人晃荡，有众兄弟陪着，刀头上舔血，枪眼下吃肉，风里来沙里去，也没觉得孤单冷清。若不是碰到个中意的人，老子一辈子就这么晃荡了也没啥遗憾。可现如今，偏巧碰到了这么个人，跟俺知心知意，又对俺忠心耿耿，啥也不图，就乐意跟在俺身边儿……老子若是还把他掖着藏着不摆出来，不给他个说法，那岂不是跟戏文唱本里唱的那些负心薄幸人一样，简直猪狗不如！”
人群立刻如同沸腾开锅的饺子。众伙计一听这话，个个的表情像脑瓤子里被打了羊血，顿时激动起来。大当家的确实是光棍了这么多年，每到年尾猫冬时节跑下山去灭火，什么唱曲的，卖艺的，走街串巷的小娼妇，倒是勾搭了不少，可从来没听当家的当着大伙的面承认，有了中意的心上人了！
门外的人群里吼了几嗓子：“当家的，这是好事儿唉，说说是谁家的俊俏小娘们儿啊！”
“就是就是，能让咱当家的看上眼留了心的，那得是啥人物啊？是个女菩萨吧！哈哈哈哈！”
大掌柜原本紧绷绷的一张长脸，一听这话，还是忍不住乐了，白牙啃了啃嘴唇，眼中泛起一丝柔光，光芒自眼角的丝丝纹路中缓缓流淌开来，整张脸的神彩都不一样。
这时身子往椅子里靠了靠，深深地呼了一口气：“呵呵，不是女菩萨，可是确实标志，俺看着欢喜，痛快。不怕大伙笑话，老子稀罕的这人，就不是个小娘们儿，他是个啥都无所谓了，总之老子稀罕得紧！这人就在咱这屋里，大伙也都看见了，俺打定了主意跟他在一处，以后也不想偷着瞒着，今儿个就算带他出来给大伙一个交代！”
镇三关说完这番话，视线遥遥地飘向右手边一排人的末尾，火热的目光定定地落在了端坐的少年身上。
众人一听这意思，不由得面面相觑。人群之中窃窃私语，叽叽咕咕，个个的眼睛瞪得铜铃铛一般，下巴颏都合不到嘴上，将七七八八的视线全部投向小剑客。
“不是娘们儿？那是啥？。。。。。。这，这，当家的说的是小剑客？！”
“怎么会，这个，这个。。。。。。”
“也不奇怪嘛，当家的平日里一向跟小剑客最是亲近的呦，总是在一处嘛。。。。。。”
“就是呦，再说人家小剑客模样长得俊的呦！不是娘们儿胜过娘们儿！啧啧。。。。。。”
“啊啊啊！难道当家的当真要跟小剑客在一块儿？！”
息栈面无波澜，端然稳坐，两手仍如往常，轻轻搭在膝头，一动不动。就只有眼神中闪过的丝丝悸动和喉间颤栗的小结出卖了他的心情，这时已是心若浮萍，气息飘絮，无法自持。眼神缓缓失去了焦点，也不知是因了心绪激动，还是因为不愿与众人齐刷刷聚拢而来的炙热目光直接对视。
原本并不惧怕在众人面前坦承与大掌柜的交情，事到临头还是发觉，这种被人拎到大庭广众之下亮相示众、品头论足的滋味儿，就如同将自己架到炭火之上，活生生做成一只烤羊。
屋子里最坐不住的其实不是息栈，而是黑狍子，简直是抓耳挠腮，若坐针毡，那表情就仿佛是犯了大错，准备拎上铁床惨遭刷洗。
这厮呆愣的眼神分明是在说：当家的，你不是吧你，俺虽然撞破了你俩那档子烂事儿，可是老子嘴巴也没有那么不严实！顶多就是回头跟你敲诈两把洋货好枪耍耍，可没打算给你俩抖落出来啊，你不用就这么直接招了吧！
这，这，这，搞得好像是被俺给逼出来的一出奸情，俺这还能有活路吗？不被你给刷洗喽，也得被那一柄小锥子给戳死啊！
抬眼偷瞄坐对面儿的慕红雪，红姑奶奶翘着个二郎腿，低头摆弄几根葱管手指，若无其事，淡若清风。
再斜眼偷伺丰老四，这厮更加镇定，眼皮子都没有抬，闭目养神，身子微微晃动，仿佛充耳不闻屋中事，闭关入定了一般。
黑厮眼睛滴溜溜转了一圈儿，成，既然几位都装傻充愣，俺也甭张嘴说话了，就坐这儿充个人头数儿吧！
堂下的一群小崽子可没打算都杵在那儿充数，这会儿七嘴八舌已经议论开来。
“哎呀，当家的，您真要跟这小剑客相好呐？小剑客不是不好，可他是个爷们儿呀！。。。。。。唉？是吧，是的吧？小剑客是货真价实个小爷们儿吧？！”
“呃，其实咱都没见过他那啥玩意儿，撒泡尿都要躲到大树后边儿怕人看见！也没见他去河边洗澡，好像每次都关起屋门偷偷地洗呦。。。。。。到底是不是个爷们儿啊？！
大掌柜的脑顶冒烟，鼻子里怒哼一声，茶碗“啪”一声撴到桌上：“废话！当然是个爷们儿，真金白银的带把儿的小爷们儿！咋个你们还不信呐，啊？啊？老子一个人验过他的身子就够了，轮得到你们聒噪！”
众人一阵低声哄笑，表情及其猥琐。
又有人吼道：“可是，可是，这小剑客到底啥子来历呦，这说话和打扮都跟咱不一样，还留个长头发跟小娘子似的，看起来怪里怪气的呦，这人靠得住么？”
大掌柜眯缝起一双金眸，缓缓说道：“四爷那句话咋说的来着？英雄好汉不管他是从哪个石头缝里冒出来的！娃子这些日子做活儿做得怎么样，大伙也都明章地看见了。漠北荒地上削了孙二狗，沉梁峪口插了快刀仙，阿克塞城外剐了大头兵，治安团围攻野马山的时候冲下山炸了小炮，玉门城楼上劫了姓马的师长，救了老子和那三百人的性命。。。。。。大伙说说看，他难道不配做俺镇三关的人么！老子觉得他配得上俺，俺也没亏着了他！”
在土匪窝里混饭，不讲出身来路，要想服人，首要的还是挣功劳，捞片子，拽别的都是扯犊子①。大掌柜这一番话说得四下里崽子们频频点头，尤其是那几百个当初跟随镇三关玉门赴宴的老伙计，都是被小息栈冒死一拼救得了性命的，这会儿纷纷咂舌，表情叹服。
镇三关察言观色，这时才说道：“大伙如果没啥觉得不中的地方，老子赶明儿就挑个黄道吉日，跟他成亲。”
人丛中爆发出稀里哗啦的一片惊叹。
“啥子？真要成亲？”
“可是俺们听说以前这山里的掌柜，都不在绺子里找相好呦，也不成家的呦！”
“这，这，当家的难道要娶个小爷们儿过门做媳妇呦。。。。。。”
这节骨眼儿上，女子的声音忽然响起：“当家的，我有话要讲。”
息栈一听话音，猛然看向慕红雪，心内一颤，紧咬小唇，僵硬的手指都快要插到自己膝盖骨缝儿里，不知道红姐姐这时开腔儿会说些什么。
少年和女子，皆是绝顶聪慧善感之人，各自肚肠内的小心思，互相看得真真的，即使每每在对方面前装得那般若无其事，云淡风清。
慕红雪转头看向一群伙计，慢条斯理说道：“以前这绺子里的大当家，的确都没有成家，怕的是影响士气，浮动军心。既然手下的伙计都没有家，没娶妻，当家的也就不好意思成家，独自快活，这样讲来也有道理。。。。。。”
息栈面色暗自发白，五脏在腔子里乱作一团。今日两人的关系既然已经和盘托出，他就等于没有了退路，如果“四梁八柱”有人挑头反对，其他的伙计再一诈呼，他跟大掌柜的亲事恐怕就要黄了。
在土匪绺子里做匪首，众头目和崽子们的真心支持何其重要。自己是断然不能因了一己私欲，死赖着与大掌柜在一起，坏了他这么多年在绺子里建立起的威信和拥戴。到那时，别说亲事，恐怕自己在这山上都没办法容身。。。。。。
息栈正在心情惶乱之时，却听得慕红雪话音一转：“以前的绺规虽说是规矩，可是不成家的掌柜也并非没有相好，有了相好就三天两头惦记着往山下跑，却还是一年到头聚不到几回。咱们那已经殁了的老掌柜，以前也有个情投意合的女人，你们是知道的。。。。。。先是因着女人尚有夫家在世，不能另嫁；等到可以另嫁了，却又碍着绺子里兄弟们的想法，不好直接将人接上山来；盼到终于下定决心要在一处了，这人却，却已经躺了，没了，再也不能在一处了。。。。。。纠缠半生，蹉跎半世，却换来个有缘无份，天人永隔。女人苦苦等了半辈子，男人空空悔了半辈子。。。。。。”
镇三关怔怔地盯住慕红雪，没有料到她这时会摆出这样一番话来。四下那些知道红姑奶奶身世内情的头领和老伙计，这会儿也都默不作声，暗自抽气。
女子说到此处，声音哽咽，语调艰难，眸光秋水，眉心尘雾，眼中分明闪烁着波光涟漪：“如今咱当家的终究寻觅到了中意的人，这人也就在咱们山上，二人成亲本就是两全其美的好事。所谓人生无常，世事变迁，与其他日懊悔，不如早早遂了心愿，才不枉活这一世。。。。。。再者说，当家的光棍儿一个人，饮食起居也无人在身边照料，早几年就应该成家了，竟拖到了今日，既然觅到了命定的良缘，还等什么。。。。。。”
息栈呆呆地望着慕红雪，嘴唇止不住颤抖，眼中水雾弥漫，此刻真是心如丝缠刀绞，径自觉得自己太对不住红姐姐，心下万分之难过。
尤其是对方那一句“早几年就应该成家”，分明是话中有话。
这就叫做，只见新人妆裹艳，哪堪旧人顾影怜！
注：
① 扯犊子：【北方方言】瞎扯，说话不着边际，没事找事。
57、廉贞入命七杀星
第五十七回。廉贞入命七杀星
山寨之中，