正准备派人给庄静送去时，刘嬷嬷来了，道：“小姐，二管家到了勤慎堂，姨娘请你过去。”
华灼一惊，忙道：“出什么事了？”
勤慎堂并不是时常开着的，只有每月月初时，大小管事们要禀报上一个月的诸多事宜，而主母也要对这一个月需要办的事情预做安排，才会打开勤慎堂，召集诸管事们，平日里一些无关紧要的小事，都只要到西跨院回禀就成，既使现在是华灼当家，这旧例也没有改变，基本上没事的时候，华灼都在双成姨娘的屋里，旁听大小管事们回禀事情，向双成姨娘学习怎么把事情出轻重缓急，又应如何不偏不颇地处置。
现在刘嬷嬷突然说二管家到了勤慎堂，华灼就知道一定是出事了，而且出的是大事，不然二管家不可能越过西跨院，直接进入勤慎堂。
刘嬷嬷轻咳一声，道：“似乎是为了租子的事，庄子上好像闹事了。”
“租子？”
华灼张开双手，让八秀为她换上一身式样庄重的衣裳，一边低头沉思，想了片刻才道：“我管家时日还短，这租子的事倒是知道的不多，只记得前几日二管家还向姨娘禀报，说今年的秋收已全部结束，割下的谷子也晾干入库，怎么又闹出什么租子的事来？按惯例，不是年底前才开始收租吗？”
刘嬷嬷站在边上低声答道：“今年春天遇上干旱，夏日里又涝了一回，咱们的粮田都减产了，佃农们希望咱们府上能体恤一二，减上一成租子，但事情还没议成，夫人就病了，因此这事便搁下了，二管家前儿派人去了庄上，通知他们按往年的额数交足租子，于是便有人闹了起来。”
“就为了一成租子，竟然闹事？”
华灼脸色微变，她上一世是经历过流民逃难的，知道民以食为天，只要能吃一口饱饭，是没人愿意闹事的，毕竟得罪了主家，损失最大的还是佃农自身。可一旦闹起来，那就不是小事，抢粮，杀人，甚至更恶劣的事情都有可能发生。现在既然已经闹起来了，那么显然这一成租子已经关系到佃农们的生死。
“刘嬷嬷，今年的粮食减产了多少？”
一成租子其实并不多，竟然就能让佃农们闹起来，可见粮食减产必然十分严重。
“这个……”刘嬷嬷犹豫了一下，才道，“少了三成还多，夫人之前就很担心这事，只是后来舅家来了人，夫人忙得没工夫理会，原是有这个减租的意思，但到底减多少，夫人还有些犹豫，就没定下来，没想到这一耽搁，竟然就出事了。”
说话间，华灼已经换好了衣裳，她心中焦急，也不多说，便急往勤慎堂而去，甚至一溜小跑起来，刘嬷嬷紧跟在后面，她毕竟年岁大了，走动间不那么灵活稳当，七巧和八秀恐她摔倒，连忙一左一右扶着她，追着华灼而去。
却在走到了勤慎堂外，华灼又突然停下来，并不急着进去，而是平复呼吸，又让八秀替她整理了一下因跑动而略显凌乱的头发，然后才冷静自若地轻抬脚，缓举步走进了勤慎堂。
双成姨娘和二管家已经坐在了里面，两个人面色都有些沉重，双成姨娘更显得惊慌一些，她毕竟是女流之辈，最怕的就是闹事。
堂下还垂着立着一个身穿灰布短褂的中年人，面色略显苍白，华灼认出这是她当日见过的几个庄头之一，名叫李三苗，管理的是城西郊外的那座庄子，那里靠着清源山，山好水好，更滋养了大片的上等良田，淮南府几乎所有的大户人家都在那里有庄子和田产。
“小姐！”
看到她进来，双成姨娘和二管家同时站了起来。
华灼略一摆手，道：“都坐罢。二管家，究竟是怎么回事，你详细说说，咱们也好商量个对策。”
二管家重又坐下，道：“事情发生在昨日，李庄头把交租的事情给城西庄子的那些佃农们交代了，不料当时就有个刺儿头闹了起来，说什么华家不顾佃农死活，挑唆得其他佃农们都跟着闹。李庄头迫于形势，将那刺儿头绑了扔进牛棚里，又把带头闹事的几户佃农骂退，谁知道昨儿夜里，那刺儿头竟然让牛给顶了，直到今儿一早才被人发现……”
华灼脸色大变，惊道：“出人命了？”
说着，她眼神一厉，看向垂手立在堂下的李三苗，如果真的出了人命，这事必定要闹上公堂，即使她是府尹之女，也护不住这个庄头，哪怕是爹爹知道了，也必然亲自绑着这个庄头送上公堂。
李三苗吓得面孔一点血色也没有，慌张摇手，道：“没……小姐……只是重伤，已经请了大夫……但、但、但……”
“但是佃农们砸了牛棚，把牛给扣下了，说是如果那刺儿头伤重不治，便要拿牛抵人命。”二管家接口道。
“岂有此理。”华灼大怒。
二管家眉尖一挑，料不到她骤然发怒，竟然颇为有威势，原还想说什么，又咽回了肚子里。
“小姐，此事虽可气，但眼下最重要的是如何处置。”双成姨娘也被华灼突然发怒给吓了一跳。
华灼深吸一口气，平复了心中的怒气，道：“那受伤之人，现在在哪里？”
李三苗连忙道：“连牛一同被那些佃户抢了去，小人几次关说，他们都不肯把那人交出来，小人只得先给那人请了大夫，只是……”犹豫了一下，见二管家又瞪过来，连忙才接着道，“只是大夫说，那人被牛角给顶中胸口，虽不在要害上，但发现得晚了些，流了许多血，眼下还未断气，却不敢保证一定能救回来，他那媳妇儿也是泼辣货，这会儿还在小人家中闹，把小人家中一点物什几乎都砸了稀巴烂。”
“刘嬷嬷，淮南府里治外伤最好的大夫是哪个？立刻派人去请。”华灼一听这话，眉头皱得更深，不用想她也知道，一个庄头能请到什么好大夫，多半是寻乡走野的游医。
刘嬷嬷应道：“是城北的关大夫，他原是军中随行的医官，后来年纪大了，从军中退下来，回了淮南府，便在城北码头附近开了一家医馆，专治跌打损伤，那里鱼龙混杂，经常有人斗殴生事，因此医馆生意很好。不过城北离城西太远，这一来一去，若是用走的，怕要半日工夫。”
“姨娘，可否派车去接？”华灼又看向双成姨娘，虽说名义上她现在主持荣安堂的内务，但事实上，真要做什么事情，还是要双成姨娘出面。
双成姨娘犹豫了一下，道：“派车自然是行的，但这事情太大了，万一真出了人命……小姐，是不是跟夫人说一声？”
“娘还在休养，不宜劳心。”华灼想也不想就否决了，却对二管家道，“爹爹那里，派人知会了没有？”
二管家道：“已经派人去了府衙，但老爷公务缠身，只怕一时半会儿脱身不开，庄子那边却等不得了，一来伤者不知生死，二来佃农们已经联合起来，要咱们荣安堂给个说法，若不及时处置，等到风声传到其他庄子，都跟着闹起来，怕就不好收拾了。”
华灼心一沉，沉吟了片刻，一咬牙，狠下心道：“姨娘，再备一辆车，我们现在就去庄子上。刘嬷嬷，关大夫那里，就劳烦你去请，务必一定要请到。”
第八十三章 华灼决断
这个决定太过石破天惊，双成姨娘当场惊得就站了起来，道：“小姐，不可，万万不可。”
华灼看了她一眼，低头又想了想，然后才道：“我去确实不合适，娘还在休养身体，不能惊动，爹爹一时半会儿又抽不出身来，家中能做主的，也只得姨娘一个，那就姨娘去吧。”
双成姨娘又一惊，连连摇手道：“不成，不成，我不行……”
她原就是个忠厚老实的性子，在府里也没什么威严，全仗着有方氏在，这才能做些辅助的事儿，如今方氏一倒，她就没了主心骨，平时处事说话，还要看几分华灼的眼色，这时候让她面对一帮子闹事的佃农，只怕吓得话都说不出来了，哪里敢去。
“这也不可，那也不成，姨娘，你可有主意，不妨说出来，咱们大家看看能不能行？”华灼早知道双成姨娘定是不敢去的，因此也不着急，只是又问了一句。
二管家看了看她，垂目不语。
“这……这……”双成姨娘又说不出话来。
“姨娘，我不去，你不去，等爹爹抽出身来，怕是要到黄昏时分，这中间足足有好几个时辰，庄子上没人去镇着，万一受伤的那人死了怎么办？万一佃农们再闹起来怎么办？万一风声传到其他庄子上，又该怎么办？”
一连三个万一，直唬得双成姨娘脸色发白。
“二管家，你可有什么法子？”华灼又看向冷眼旁观的二管家。
二管家神色一肃，道：“此时原不应惊动小姐和姨娘，华仁身为二管家，理应为主家分忧，奈何是我派人去庄子上通知收租之事，再出面只怕会适得其反，不如还是让大管家去吧，大管家德高望众，底下的佃农们最是服他，只要大管家出面说几句好话，事情便容易处理了。”
华灼眼睛一眯，盯着二管家看了很久，才淡淡道：“大管家年事已高，上回只在勤慎堂上坐了片刻，便体力不支，还是我亲自扶他上轿，送回绘芳园休息，眼下事情紧急，怎么好让大管家再奔波来回。还是我去吧，好歹我还是荣安堂的嫡长女，别看我人小，往庄子上一站，分量便在那里摆着，最不济，我去做个人质，好歹先将事情压一压，等爹爹赶来，自然就能处置了。二管家，你说是不是？”
“小姐说得极是。”二管家立起身，拱一拱手，恭敬答道，“小姐千金贵体，若肯亲自去见佃农们，自然万事太平，请小姐放心，有华仁在，必不教小姐有事。”
“小姐……”
双成姨娘还想阻止，华灼却向她笑道：“连二管家都同意了，姨娘也不用太过担心，若实在不放心，姨娘便与我同去。刘嬷嬷，你请了关大夫后，就留下看着家中，别让外头的事，把里面也闹得人心惶惶。”
她还怕双成姨娘留下来会忍不住向母亲通风报信呢，自然是要把人一同带走。
“小姐只管放心。”刘嬷嬷一点头，又道，“把阿福带上，这孩子脑子虽笨些，但痴长了一把力气，赶车驾马保护小姐，还是使得的。”
华灼知道刘嬷嬷其实也是不放心，才让她带了阿福去，不由一笑，道：“那就带着阿福吧。”
荣安堂大小姐出行，岂是那么容易的，但此时事情紧急，也顾不得摆排场，双成姨娘和二管家商量了一下，安排了一辆四辕的大马车，又从外院挑了二十几个身强力壮的仆从随行。华灼知道这回要抛头露面，女儿身并不适宜，便在路过经过成衣铺的时候，买了三套男童的装束，就在马车上和七巧、八秀两个丫头一起换了。
本来她不想带七巧和八秀出来，怕会遇上危险，但这两个丫头都是死心眼儿，怎么肯让她一个人去，说什么也要跟着，不让就哭得唏哩哗啦，华灼也拿她们没有办法，只能带上了。
仓促买的男装并不合身，好在八秀这丫头不管走到哪里，都要拿上她的针线盒子，又有双成姨娘在，两人合力，不多久就把三套男装都改得大小合适。三个女孩儿都是白白嫩嫩的，换上男装，全成了唇红齿白的小儿郎，只是耳朵上的小洞遮不住，所以又买了三顶小青帽给她们戴上，利用垂下的帽缨挡住耳上的小洞。
双成姨娘看着打扮过后，变成一个玉雪可爱男孩儿模样的华灼，心中忍不住感叹万分，若真是个男孩儿，该有多好啊。
“阿福。”
华灼敲了敲车厢，外面立刻传来瓮声瓮气的声音。
“小姐，有什么吩咐？”
“你去向二管家说，到了庄上，只说我是主家的侄子，因老爷不在家，受夫人所托，代华家主事。”华灼不想显露自己女儿身，毕竟传出去，对她的名声并不好。反正华氏豪族光是嫡支就四堂，其他分支更不计其数，她随便冒充一个分支的侄儿，就是有人想追究她的身份，只怕一时半会儿也查不清。
“是。”
阿福应了一声，隔了一会儿回来禀报：“已经办妥了，二管家吩咐所有人，不许透露小姐的身份。”
“小姐，到了庄上，你要如何应付那些闹事的佃农？”双成姨娘依然忧心冲冲，她不知道让小姐出来面对这种事情是对是错，心里七上八下的。
华灼一撇嘴，道：“还能怎么办，先减了租子，再给受伤的人请医延治，只要不出人命，这事便不算大事。”
双成姨娘一急，连忙道：“小姐，这租子不能随便减。”
“难道这里面还有什么说道不成？”华灼问道。
双成姨娘叹了一口气，道：“这减租的事，不是咱们一家能定下的，除了东门之外，南、北、西三门外，都有大片的良田，淮南府不知道多少富户世家、乡绅士宦都置了田产，风调雨顺的年景，每年收八成的租子，若遇大灾大旱，则少收二成，这是几十年前，淮南府所有的富户世家、乡绅士宦联手定下的规矩，原本今年遇了灾，已是少收了二成的租子，偏这些佃农们不知足，竟然还要再少一成，夫人是个宽厚的人，也知道今年的灾比往年受的灾都严重，并不介意再少收一成租子，只是咱们一家做不了主，还要联系其他的人家，一般的富户也就算了，但赵、宋、杜、李、陈、何这六家，是除了咱们华家之外，占有田地最多的几户，还有也石庵，也在城西占有大片的庵田，若要再减一成租子，至少要先取得这七家的同意才成。”
华灼怔了一怔，低头一想，却明白了。各家手上都有大片的良田，自然便需要佃农去种，在这租子上，必然要达成协议，不然哪家缺了人手，只需稍减一些租子，便能把别家的佃农都抢了去，自家的人手是够了，可别家却又缺了人手去种地，把良田荒掉了也还在其次，关键是眼着白花花的银子就这样没了，谁能咽下这口气，这你来我去的，岂不是要乱了套，因此有这样的规矩也不奇怪�
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