他拍拍手道：“这又不是我的分内事，不做。”
本来笑靥如花的酒儿一听，顿时垮下脸来，眼神哀怨，撅着嘴嘀咕：“小气！”
她恨恨地抱回簸箕，抓着核桃就使劲那石头砸了起来，那力气猛得好像不是砸核桃，而是在砸敌人的头。
南宫霖觉得看酒儿脸色变来变去的，比看台上唱大戏还精彩，心里面早就笑翻了天。他也在院子里坐了下来，一手托腮，专注地盯着忙个不停的酒儿。
微微细汗冒出鼻尖，衬着细腻白肤，在阳光的照射下宛若清晨沾在花瓣上的露珠。一双杏眼此时正专注盯着手中的核桃，眼睛都不曾眨一下，想着平时她生气瞪人的样子，南宫霖一下更想笑了。
视线再转向酒儿一双手，沾了些泥灰，还有核桃壳上残留的脏污，看起来黑黢黢的，倒是和其他地方不相称。
南宫霖一下觉得别扭得慌，在他心里这双手好像不应该这样。顿觉如坐针毡，他动了动身子，顺手想去端茶杯，等手伸过去，才想起这是在厨院，没有茶水。
“算了算了，我帮你。瞧你慢吞吞这样，也不知道猴年马月才砸得完！”
南宫霖走过去蹲下，捡起簸箕里的核桃放在掌心捏碎，没几下就全部弄好了。酒儿意外，没想到公子突然又来帮他，看着核桃壳都碎了，她一阵雀跃。
“公子，谢谢啦！”这次道谢可是真心实意的。
南宫霖依旧那副傲慢的样子：“谁要你谢，我是想尝尝那个什么玛瑙团，看看是不是真有你说的那么好吃。”
“是是是！我马上去做，您稍等！”
酒儿把核桃仁从簸箕里捡了出来，满满一小碗，然后高高兴兴端着进了厨房，十八妹把地上的壳扫成一堆铲起来倒掉，也紧跟着酒儿进了屋。
南宫霖眯着眼，显得很满足，过了一会儿他忽然想起什么，朝着厨房里喊了一嗓子：“酒儿，桔花茶！”
上回酒儿泡了盏桔花茶给他喝，清甜不腻，茶香妙韵，真是回味无穷。
酒儿正准备炒糖面，听见南宫霖一喊，急忙应声：“诶！这就来！”说着她取出一个放茶的小瓷罐，用竹勺舀了点茶出来沏上。
沸水入杯，冲散茶花，顿时香气弥漫，整个屋子都有一股子桔香味儿。
十八妹看看茶盏，发现只有茶叶的身影，并未见到一朵桔花，好奇问：“酒儿姐姐，没有桔花呀，为什么我闻到桔花的香气？”
“那是因为晒茶的时候我加了桔花，一层花一层细芽茶，花茶层层相铺直到铺满汤罐，最后再铺一层桔花，封盖以后拿到太阳下晒。且要翻覆罐子三次。晒好后就是连着罐子隔水文火蒸，蒸至极热方可取出汤罐，晾冷了取出茶叶。这时把桔花挑出来不要，只留茶叶，用建莲纸包成几包，又拿到太阳底下晒干。如此来回三次以后，桔花味道就浓了，茶味绝妙。”
十八妹听完咂舌：“可真讲究！这桔花茶好是好，就是太麻烦了。”
“不麻烦怎么会好喝呢？”酒儿端起茶盏准备出去，在门口又回过头来说了一句：“当年我娘就爱喝桔花茶呢，我爹可有耐心了，每年都要晒上好几罐。我常在边儿上看就学会了，我还记得我爹说过，真心喜欢一个人，你会心甘情愿为他做任何事。”
说罢她便出门送茶去了，留下十八妹小丫头似懂非懂。
端了茶给南宫霖，酒儿回厨房就开始在火上炒糖面做剂子，砂糖一斤半白面两斤水半盏一齐炒熟，再加入糖两斤水一盏继续炒，最后糖面和上核桃肉拌匀，做成剂子切成薄片儿，晾凉一些就能装盘吃了。
琥珀色的核桃肉点缀在其中，色泽光亮，当真如玛瑙那般好看。
南宫霖尝了一口，甜滋滋的，又有核桃脆香，于是又连着吞了好几片。酒儿见状生怕他噎着，劝道：“公子您慢些用，厨房里还有呢！”
“嗯，”南宫霖点点头，“你装起来，我拿到书房吃。”
酒儿回头进了厨房，找出一个黑漆描金雕花食盒，把玛瑙团整整齐齐码好装进去，然后端着出去递给南宫霖。
“公子，给。这东西上火，您别一次吃太多。”
“知道了知道了。”南宫霖抱起食盒，起身便走，急吼吼的样子，转眼就出了院门。
酒儿一眼瞄见桌子上的拜帖，赶紧拿起来追了上去：“公子，您落了东西！”
南宫霖回眸：“什么？”
“这个。”酒儿把拜帖递了过去，她无意中看到帖子封面上写有什么南宫、书院……这几个字。
南宫霖想起这帖子，皱了皱眉头，迟迟不想伸手接。
“公子？”酒儿看他发呆，于是晃了晃手中的帖子，又试探地唤了他一声。
片刻之后，南宫霖忽然问酒儿：“你想不想去看杏花？”
酒儿一怔：“杏花？”
“城郊麓山的杏花林这几日开得正好，原来的旧识送帖子来邀我去赏花。我想着一个人过去也没什么意思，那些人我不太熟，所以问问你，你想去的话后天我带你去。”南宫霖大大方方说出缘由。
“我去？公子我去不太好吧？我是下人呢。”酒儿摇摇头，公子小姐们的聚会，她一个厨娘跟着去干嘛呀？
南宫霖有些不悦了：“我说能去就能去。那就这么说定了，到时候你陪我一起。”说罢，他一把抢过帖子，扭头就走，完全不给酒儿拒绝的机会。
“唉……公子！”
酒儿在背后喊了南宫霖一声，可他充耳不闻，一直向前冲，搞得酒儿是纳闷不已。公子的心思，果然难以琢磨啊！说变就变！
不过去杏花林赏花？听着其实也挺不错的，女儿家哪儿有不爱美不爱花的？况且酒儿想了想，还可以趁机摘点杏花回来做蜜糖。去就去，省得惹公子不高兴，一天到晚摆脸色给她看，烦死了！
潼城一座气派的府邸大门前，站了一群人，翘首以盼，好像在期待着什么。
站在中间的是一位年过四十的夫人，体态丰腴，满身富贵，她左右各站了一男一女，仔细一看面相，原来是陆家兄妹，陆嘉仁与陆嘉宜。
不一会儿马车驶近，众人原本平静的神色终于起了波澜，纷纷摆出笑脸相迎。
马车上下来一个男人，年近五十的样子，下巴上蓄了胡须，虎目鹰鼻，样子很威严，走路也是大刀阔斧，气势凛然。
陆嘉仁见人后背直发冷，不过还是硬着头皮上前，恭敬行了个礼：“恭迎父亲大人回府。”
陆老爷眼角略微瞅了一下这个儿子，淡淡点头：“嗯。”说着便掀袍先进了大门，一众家眷奴仆赶紧也随之进去。
陆嘉仁这才松了口气，抬袖擦了把汗，暗道今儿个的第一关总算过了，只是不知接下来会不会这么顺利？
陆家晚膳过后，陆老爷差人叫来一对儿女，还有陆夫人，四个人关了门在书房里说话。
陆嘉仁本以为今天顺顺当当过去了，没想到这会儿又被叫去书房，不禁心里发毛，战战兢兢的。他爹该不会是又知道了什么吧？要对他施以家法？方才当着众人的面不好下手，如今悄悄把他弄过去，这般才好往死里整……
“好妹妹，待会儿你可要帮我说好话啊！”陆嘉仁扯了扯陆嘉宜的袖子，央求道。
陆嘉宜也拿不准陆老爷找他们何事，乍见兄长这般，恼他没一点男子汉的样子，没好气地说道：“你担心个什么！父亲还没说什么呢，你就吓成这样了，这叫敌人未到先自怯三分，要是派你去打仗，一准儿第一个投降！”
陆嘉仁笑得讪讪：“嘿嘿，我这不是怕么？以防万一总是好的嘛！”
待两人进屋给陆老爷行了礼，乖巧立在一旁，陆夫人去把门关紧，这才进入正题。
陆老爷捋了把胡子，开口说话了，却是对着陆嘉宜说的：“我在京中打听到一个消息，说是苍穹皇室子嗣不丰，所以好几位大臣联名上书请求陛下重启选秀，广纳秀女充盈后宫。”
陆嘉宜乍听一惊，难道她爹是想让她进宫选秀？
没等她发问，陆老爷又说道：“我琢磨了几日，想着这事儿虽然有影，但最后的结果很难说。如今皇后蒙得圣宠，虽然诞下的是个公主，却也没见陛下动摇，况且三年前是陛下亲自废的选秀，由此可见这位是铁了心的。”
“我们陆家是商贾出身，始终还是比不上那些士族子弟，要想以后有更好的前程，光靠朝里有几个熟人是不够的。家里这几个儿子又不争气，走仕途这条道恐怕是不通，再说朝里没人，就算有人做官也很难爬上去，因而最好的办法还是同皇家扯上关系。”
“如今我们这地界归逸王管，俗话说强龙不压地头蛇，虽然苍穹国陛下是最大，可是在咱们这一片儿，逸王才是真正的头头。所以呐，嘉宜，为父打算让你嫁去逸王府，你意下如何？”
第十一章 胭脂绮
嫁给逸王？
陆嘉宜听到父亲这般一说，瞬时心惊肉跳。她预想过自己的亲事会由父母做主，可是没想到这一日来得这么快。原本她打算如果有了意中人，先给母亲说一说，再去父亲那里央求一番，按照二老素来疼她的程度，只要对方家世相貌不差，应该也会爽快答应。只是她千算万算，就是没有算到父亲居然想她攀上皇亲！
那个逸王，神龙见首不见尾，听闻样貌倒是罕见的俊美，不过脾性古怪，甚少露面，见过的他真容的人是少之又少。还有，前些年发生在他身上的事众所周知，都说他……
陆嘉宜心中涛翻浪涌，还在思忖之中，而陆嘉仁一听却嚷嚷起来：“爹！这怎么能行？谁不知道那个逸王是孤煞转世，克父克母克妻克子！身边的人都被他克死了！您让妹妹嫁过去，那不是成心要她的命么？！”
“你这混小子懂什么？！”
陆老爷怒拍桌案，咆哮一声：“我这是为她好，也是为陆家好！逸王是何等人物？陛下的兄弟，北安将军的亲外甥，掌管六州十二城的王爷！能够嫁进王府是多少人求都求不来的！若不是知府卖我几分薄面，说适机为陆家引荐，你以为谁都能有机会见到逸王？如果你争气点，我也不用费尽心思做这些事了！”
陆家虽然在潼城是数一数二的大家，可是放在偌大的苍穹国，九牛一毛都算不上，近些年家中后辈又不争气，只知逗鱼养鸟，长期坐吃山空，要继续维持这么大一个家谈何容易？所以陆老爷早早就在打算，如果能攀上逸王爷，就等于是有了个大靠山，以后办起事来事半功倍，等他百年之后，仗着这层关系，子孙的日子也不会太难过。
说到底，陆老爷还是为了这些儿女着想。
陆嘉宜没有反对，而是一直沉默。她父亲向来不易被人左右，想要劝他回心转意，几乎不可能。
她表面上顺从了，心里却也有自己的小九九，嫁入王府一事，现在看来还只是陆家一厢情愿，成与不成尚是未知之数。所以她还有时间，还能去争取自己的姻缘，无论如何，这么些年来，他是唯一令她动心的男子。人这一生，总要主动大胆一次，不是么？
流光匆匆，倾心勿纵。
这日早晨，酒儿才伺候完南宫霖用完朝食，正回到厨院刷碗，就看见袁大娘来找。
“酒儿，忙不忙呢？衣裳做好了，你来看看！”
酒儿把盆子里的脏水倒进沟渠，抱着碗回屋放好，擦了擦手：“好嘞！我这就来！”
她解下围裙，出门就瞧见袁大娘眉开眼笑地看着她，对她说道：“快来快来！哪里不合适给我说，我再改改！”
酒儿被袁大娘激动地一路拽着回了两人住的小院子，进屋关上门，袁大娘拿过来一套胭脂色裙衫，催促酒儿换上。
话说前两日，不知道曹管家从哪里抬了好些大箱子进府，全都被搬去了库房。酒儿也跟上去帮忙，负责清点登记。原本她猜这是公子在外做生意买的货物，谁知开箱一看，却是珍宝古玩、绫罗绸缎之类的东西。
象牙雕花开富贵瓶、和田玉踏财童子把件、紫檀木叶形托盘、雕麒麟荷花加彩朝帽耳石香炉……酒儿真是大开眼界了。
南宫霖知道有东西进府，也来库房瞄了一眼，不过他神色淡淡的，见到这些东西都没什么表情，好似平常得很。扫了眼清单，他只叫夜泽捡出两样来。
一个是鸡血玉葫芦挂件，质地晶莹剔透，水润包裹绯色，如浓墨遇水散开，流光溢彩，看起来甚是玲珑乖巧。
另一样是一方苴却砚，上有一对石眼，像猫眼似的。砚台石质细密腻滑，莹洁滋润，扣之声音清越，观之文理清秀。
“公子，您看这些料子怎么办？”
曹管家指着一箱子彩色的锦缎绮罗问南宫霖，他知道自家公子不喜欢鲜色衣服，只是这等东西若不及时用了，保存起来也是相当麻烦的，再说库房已经堆了好多，都快装不下了。
南宫霖一看，都是些花花绿绿的绸子，他又不是大姑娘，怎么可能穿得这么花枝招展？织造司一帮人成天吃多了没事儿干，尽给他送这些没用的东西！
忽然看见酒儿站在一旁，身穿普通花布衣裳，看起来旧旧的。他随手一指：“全都给她吧。”
酒儿见南宫霖指着自己，惊讶不已：“给我？”
南宫霖点点头：“就给你。”
“这不太好吧……”酒儿摇摇头，“这些太贵重了，我不能要。”
帮东家做事领工钱是天经地义，时不时有点小赏赐也是可以接受的，只是突然送她这么大一箱子绫罗绸缎，真的不妥，酒儿觉得有些怪怪的。
“给你你就收着！”南宫霖又不高兴了，凶巴巴地说道：“不喜欢就扔了！反正东西给你了，你爱怎么着怎么着！”
最后南宫霖鼻腔冷哼一声，独自傲然离去，留下酒儿对着一大箱子东西发愁。
这可如何是好？
这时曹管家走近说道：“酒儿，公子说给你你就收下。以前府里没女子，我们拿到这些东西都发愁，用也不是，卖也不是。现在可好了，你来了正好拿去做衣裳，年纪轻轻的，穿艳一点才好看。”
酒儿蹙着眉头：“这怎么好�