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清芷听了，沉默片刻，忽而挑眉笑道：“她们不愿意，你为何就愿意了。那国公爷虽说样貌朗俊，可也论不上有多出挑，性子更是不了解，你到底看上人家哪点了。”
郭琳环沉思半晌，犹豫间红着脸道：“他能为了已故夫人几年不娶，又为了太夫人答应再娶，说明他是重情重孝之人。这样的人，如今已是少有，足以让人倾慕。”
“可惜像你这般看得通透的人少矣，”清芷倾身为郭琳环理了理发髻，扶好偏向一侧的玉簪，“你这好模样，国公爷见了自会欢喜的。”
郭琳环面上红晕持久未退，“那就借姐儿吉言了。”
“二小姐，夫人唤您回去，有事交代。”毅勇侯夫人的丫鬟找了过来，催得有些急。
清芷心中有数，怕是为着求亲一事，于是笑着对郭琳环道：“既是有事，你便赶紧去吧，日后有机会再叙。”
郭琳环难得找到如此投缘之人，有些不舍，“我回去后必会求了母亲，得了名帖到你家拜访的，可得等着我。”
“自会等着，我亲自下厨备些南方吃食，等着你。”清芷摆摆手，嘱她宽心，好说歹说总算将人给劝走了。
待人走后，清芷又在石桌边坐了一会，便起身沿着湖边散步，欣赏着周围风景。这寿诞之日，到处透着喜庆，路边，树梢上，屋檐下皆是大红灯笼高高挂，整个院子都被红红喜色包裹着。
清芷背着光慢慢走着，迎面吹来阵阵凉风，不觉瑟瑟发抖。清芷怀疑自己有受虐倾向，好端端的跑来这吹冷风，还不打算离去。好吧，就当醒醒脑，让脑子更加清明，别犯了傻事去。
走至一座假山边，见怪石嶙峋错落有序，清芷起了兴趣，蹋着石径小路蜿蜒而入。
才过了拱门就听得里头传来说话声，并且越来越近，清芷忙止了步退到一旁的小石洞内，听着愈见清晰的脚步声凝神屏气。
“王爷，请等等，小女子有话要说。”
女子气嘘喘喘的追了上来，前头的男子停了脚步，语带不耐。
“小姐出自名门，理应恪守贤德之道，小姐这般举止，实在有损闺誉，还望自重。”
说完就听得甩袖而去的声音，然后是女子嘤嘤哭泣声。
没过多久哭声渐止，清芷听得渐行渐远的脚步声方舒了口气，缓缓走出石洞，突然感觉颈上一记重敲，只来得及“啊”一声便昏倒在地。
前头女子走出假山不远，听到动静心头一慌，怕方才的交谈被人听了去，急忙转身返回。
未料迎面走来一人，待女子看清来人，就猛的扑将过去又是一阵痛哭。
“哥哥………”
宁云茂轻拍妹子肩膀，口中却是严声斥责：“这时知道哭了，你假借我名义邀王爷在后山相会，可有想过后果，煜王爷素来不按常理行事，连皇上的话也时有逆行，又岂会如了你的意。他如今不怪责你假传之罪，我们国公府就该感激不尽了。”
宁云嬟抽泣中哽咽道：“我只是不甘心，他为何不喜欢我。为了他，琴棋书画女红绣活，哪样我不是勤学苦练，拜名师求指教，无一不精通。在京城大户中，谁家提到宁国公府三小姐都是称赞有加。我做的这一切，搏得这般好名声，只为配得上他，他为什么还是这样不屑一顾。”
“他这些年的作为你知之甚晓，理应明白，他怎会是那等在意名声之人。陶贤妃苦口婆心，甚至以病相胁都劝不动他，你也莫再做妄想了，徒增苦恼罢了。”
宁云嬟仍欲争取，宁云茂见妹妹执迷不悟，心生烦闷，不欲再纠缠。
“好啦，这事到此为止，若不想毁了自己苦心经营的好名声，就休要再提。为了国公府，也为了你自己，安心在闺阁待嫁才是正紧，切务再想些歪路子做些糊涂事。年后你就要嫁与坤王，一举一动都受人注目，你自己心里也要掂量清楚了，错不得一步。祖母正在唤你，快些去吧。”
宁云茂说完就转了身去，宁云嬟见哥哥真是不耐烦了，拭干泪，缓了缓情绪，便福了福身自行离去。
清芷迷迷糊糊的睁了眼，揉揉酸疼的颈子，扫了眼四周不免心生惊恐。
自己正靠在石壁边，而所处之地仍是刚才的小石洞。
“小姐可醒了。”
清芷闻声望向洞口，借着外头透过来的光亮看清来人，心下又是一阵忐忑不安，此人竟是国公爷。
“让小姐受惊，实乃在下唐突逾矩。在此向小姐赔罪，还望小姐见谅。”
清芷见他一脸正色，凝眉肃目，倒不像奸佞之人，心头不安也减了几分，于是笑道：“国公爷无需致歉，说来也是小女子不对，误闯禁地，听了些不该听到的。不过，国公爷尽可放心，清芷向您保证，方才发生的一切我全当是做了一场荒唐梦，残梦了无痕，不值得一提。”
宁云茂神色略有松动，口中念道：“清芷，你是容国侯二房家的小姐，方才在席上没有识得，在此有礼了。”朝着清芷拱了拱手。
清芷回了礼，心底却暗恼不已，一时快嘴把自己名讳给报了出来，实在不该。若是这国公爷事后悔了，有心找她碴，她连个躲避的余地都没了。
“即已无事，清芷便先行告辞。出来久矣，祖母怕是念叨了。”
清芷索性破罐子破摔，行了礼就径自离开。
宁云茂见小姑娘这般干脆，倒有些错愕，愣在当场。随后晒然一笑，也随着出了山洞，朝着另一个方向而去。
十七 。。。
清芷回了宴客楼，见楼下的戏台停了演空了场子，上了楼也是人影稀疏。
而清兰和清巧正朝她走来，看到她俱是一惊。
“二姐，你怎么回了，身体如何了，头还疼么。”
清巧一副关切的模样，令清芷有些发懵。
清兰见了不由发笑：“你不会是疼迷糊了吧，那丫鬟怎么不让你在房内多歇息着呢。”
清芷心知事有蹊跷，表面上却不动声色，揉着额际道：“现今已不疼了，怕祖母担忧，特意赶了过来。不过，看样子还是来晚了。”
清兰挽着清芷胳膊往外走，“你都疼晕过去，舅奶奶和祖母自是体谅，已经发话免了你问安。国公爷还请了大夫为你诊治，索性无大碍。本以为你会在国公府内住一宿，我们也正打算回府，没想到你这会子就好了。以后可得注意，不要一个人夜里到湖边挨冷风，省得人担心。祖母要陪着舅奶奶秉烛夜谈，嘱我们先回去，正好你来了，一起走吧。”
清芷连连点头称诺，心里明白了大概，随着俩人回了侯府。
后来与清巧谈话时旁敲侧击，才真正弄清了来龙去脉。
那宁云茂将她打晕后，吩咐了身边的大丫鬟给蒋氏和宁氏带话，说她在湖边散步时吹了冷风发了头疾，丫鬟发现后直接带到客房歇息。请了大夫过来看诊，大夫说受了风寒要静养休息，一句话就把想要过来探个究竟的人都给打发了。
这人果然心思缜密，滴水不漏，不可小觑。
清芷欣赏之余又有些气恼，原来他早已知晓自己的身份，却不露一点声色。反观自己，傻不拉几的自曝其名，人家背地里还不晓得如何笑自己。
杨氏带着清玉早清芷她们回了府，洗漱过后，清玉就干脆在母亲屋内歇下，母女俩依偎着商议事情。
“母亲，今日你和太尉夫人谈得如何，她有没有为难与你。”
杨氏笑了笑，“开始自然是不满意，少不了一通赔礼道歉的。这容国侯府几个小姐中，有哪个及得上你尊贵，她当然想要最好的。”
清玉心中“咯噔”一下没了底，竭力压住焦躁，又问道：“那母亲是怎么说服她的呢，可有照女儿上回说的那般言语。”
“放心，这等大事母亲岂会怠慢，”杨氏给清玉掖好被角，徐徐道来。
“说起来还真费了番口舌，先说你早已和北郡王世子正式订了亲，不日就要纳吉过大礼。侯爷不知晓内情，以为是口头随意议亲，没有放在心上，才惹出这大乌龙事。然后给她分析利弊，这皇室宗亲的婚事哪好随意毁。虽说那北郡王在朝中无实权，可好歹也是皇亲一脉，若他觉得失了面子，咽不下这口气，告到皇上那里。皇上就是为着皇室的颜面也会维护北郡王，到时因着抢亲平白得罪北郡王不说，在皇上那招了嫌隙，这才是大大不妙。这般一说，于氏明白事态严重性，自然不会再坚持。”
杨氏顿了顿，继续说道：“你不是说恪王只是想把我们容侯府拉到他的阵营，虽说你已定亲，可二房那还有个芷姐儿，怎么都和侯府脱不了干系。就是身份上比你差了些，不过只要结了亲，再寻个由头，将你二叔调回京中擢升品级，问题就不大了。那于氏听这头头是道的，也动了心，说是回去和太尉商量一番，再差人回话。总之，娘是彻底把你摘干净了。”
“母亲费心了，为女儿做的一切，女儿定会永远铭记在心，好好孝顺母亲。”
清玉亲昵的靠着杨氏，头枕在她肩旁，露出一抹笑意。
“记着孝顺就好，不说了，早些歇着吧。”
杨氏精神紧绷了一日，如今事情有了了结，这担子一卸下就觉得疲软无比，很快就沉沉睡去。
容太夫人宁氏在国公府住了一宿后回了侯府，第二日就传唤了青嬷嬷过来服侍。
“你上回说芷姐儿在法莫寺遇到了两位陶公子，可据我所知陶老将军家只有一个孙儿，乃正室所出，随父回西北省亲已有二月余，怎么会突然现身在京郊呢。我看呐，应该是姓氏相同，没甚大不了的。”
“可奴婢看那两位陶公子贵气十足，容颜举止倒不像普通人家养得出来的。”
宁氏不由笑道：“这京中富庶之家众多，平民家中娇养孩子的多了去，贵气自是有的，都是衣食吃住堆砌起来的，不值一说。”
“那陶大公子奴婢瞧着确实不错，要是太夫人能亲见一眼必会喜欢。”
“若只是平民子弟，不见也罢，省得人家登了门实在喜欢不忍推了去。这婚姻嫁娶，还是得讲究门当户对为好。”
宁氏眯了眼，静心打坐，须臾缓缓说道：“其实真正说起来，身在这高门大户，也不见得舒心开怀。单说这宁国公府，哥哥去了有十来年了，茂儿父母更是中年早丧，家中一切都是嫂嫂一人扛着在。原想着茂儿娶妻生子后能含饴弄孙好好颐养天年，可谁想这孙媳儿也是薄命之人，难产而亡。嫂嫂七十大寿，本该不问事物安心养身，却还要为子嗣辛劳，我这看了着实不忍心啊。”
“太夫人要是放不下心，可亲自为国公爷挑选一房佳媳，也了却了宁老夫人夙愿。”
宁氏睁了眼，看着青嬷嬷笑道：“我又何尝不想，淑妃娘娘也派人传了话来，托我此事，我自当尽心。可真要选出一个身体康健持家有道的孝顺媳妇，不是件易事。我瞧这京内名门中的嫡姑娘，真正贤淑的恐怕不多，难办啊。”
青嬷嬷跪在宁氏脚边，为她捶着腿，笑道：“太夫人尽往别家看去，自然觉得不好。这姑娘养来养去，当然还是自家的最为妥当，我瞧着咱们侯府的几位小姐都不错。”
“咱们侯府配得上的也就玉姐儿和芷姐儿这两个嫡女，要是说给玉姐儿，杨氏怕是第一个出来反对的，她一门心思想要玉姐儿做了那郡王妃，我也不想和她细扯烦心。再者，玉姐儿是侯爷嫡女，真嫁与人做继室，多少有些说不过去。这京中配得上玉姐儿，又未婚配的世家子弟不是没有，何苦眼巴巴的做人继母去。”
青嬷嬷听罢，眼中闪过欣喜，“太夫人觉得三小姐不合适，莫不是想将二小姐说与国公爷。”
“你觉得如何？”
“奴婢这些日子侍候在二小姐身边，颇有体会。二小姐行为得体处事张弛有度，对下人也宽厚体恤，这样的妙人儿若不是身份上差了些，足以配得上国公爷。幸得是求娶继室，要是太夫人有意撮合，想必宁太夫人也会考量几分。”
宁氏挑了眉梢，笑说：“你呀，才过去几日，就被新主子收的服服帖帖的，看来这芷姐儿是个能人啊。”
宁氏忽又想到嫂嫂蒋氏与自己夜谈的一席话。
“妹妹，咱们处了这多年，彼此相熟，我也不说那些台面话了。我今日相看了你家孙女，觉得不错，有意结为亲家，咱们宁容两家亲上加亲岂不妙哉。这玉姐儿，我就不奢望了，想着必是要找了王侯贵胄做了原配，我也不与妹妹为难，让妹妹难做。我看你家老二的芷姐儿不错，那柔婉如水的精致模样，倒有些神似我那福薄的孙媳。不过面色体态又健康许多，我瞧着甚是喜欢。要是将她许给茂儿，他自会甘愿，同新媳妇好好过日子的。”
蒋氏话都说到这份上，以她国公夫人的身份高出自己一等，算是纡尊降贵，自己要是不答应仿佛说不过去。
宁氏又思及普慧大师的批言，若是将芷姐儿嫁与国公爷，成了一品国公夫人，身份尊贵。
茂儿如今又深得帝恩，不到三十已任殿前副都指挥使司，护侍在皇帝身侧，今后前途恐怕无可限量。这样一来，倒也算应了批言所说。
可宁氏总觉得有些不对，可又说不上来，
“还是再看看，你先回去吧，此事暂且不要声张，尤其是芷姐儿那，可得守紧了。”
青嬷嬤暗喜在心，窃以为此事十拿九稳，问礼后便欣然退下。
不一会儿，春柳在门外回话，宁氏忙叫了人进来，急问道：“话可有带到？”
春柳屈身回道：“奴婢去了法莫寺问了众多僧人，都说普慧大师前几日外出讲佛采缘，去处不定，归期更是杳杳，连方丈也不知其踪。”
“这个普慧一年到头四处云游，还真不是个清静和尚。”
可亲事她能等得，蒋氏却等不得，拖不了多久。
要是年后普慧还不归，她也只能应�