有本事坐上。幸得你是个有眼力的，平日里和她多有往来。这日后若是有事求了她去，想她那般大方，也不会推了去。到时，你沾着芷姐儿的光，也能享福了。”
杨氏一向看不得宁姨娘巴结讨好的得意嘴脸，眼珠一转，扬着下巴横声道：“一人得道，什么阿猫阿狗的也想跟着升天。畜生就是畜生，就是穿金戴银也上不得台面。还好意思出来显摆，真真不知羞啊。”
宁姨娘恨得直咬牙，正要理论。却被清兰扯住，使了个眼色，要她稍安勿燥。
“我们都是俗人，眼界狭隘，只看得到面前一点蝇头小利。自是比不得母亲高雅，从不趋炎附势。想那北郡王府在母亲眼中也算不得什么，纵使以后三妹妹嫁了去，母亲也不会跟着升天。毕竟如母亲所言，人畜有别。母亲品性如斯，我和姨娘自愧不如，也不欲争比，母亲大可放心。若没事，女儿和姨娘就先告退了，母亲在这慢慢体味吧。”说完拉着宁姨娘福了礼离开。
杨氏留在原地，听了清兰的话原本有丝小得意，可越是回味越觉得哪里不对。待完全反应过来，又是一通跺脚，犹如怒火中烧。好你个下贱母女，竟敢骂她是畜生，真是不想活了。等着瞧吧，总有一天，她要把这些龌龊人统统赶出府去。
宁姨娘原本憋了一肚子火，现在不仅熄了个彻底，反倒生出几分不安来。
“兰姐儿，你方才那般嘲讽夫人，依她那睚眦必报的性子，往后一定会多有为难。我倒是什么都不怕，就怕她在你的亲事上使绊子。”
清兰轻松笑了笑，泰然自若道：“姨娘应该明白，这府里的风向早已变了，不是夫人一人说了算。何况，我们往日对她毕恭毕敬，也没见她有多少好脸色，索性摊开了去。目前我们要做的，是孝敬好太夫人。还有良哥儿的教导，也不能放松。芷姐儿那边则更是要好好相处，她现在可是飞上枝头的凤凰，比这府里的任何主子都要尊贵。”清兰说完又顾自叹息不已，眼中流露出的歆羡不言而喻。
宁氏和清芷回屋后，一起上了榻坐着，便兀自沉思开来，各有心事。过了好一会儿，宁氏才踌躇着开了口：“芷姐儿，除了庙中碰到的两位陶姓男子，这些日你可有遇到其他看似身份显贵的年轻男子。”
清芷想到两会宁云茂，以及和陶景之的梅林巧遇，遂即飞快的摇了摇头。这些私会之举本就不当，自然不能与外人讲来。对陶景之真正的身份，她其实有些猜测。今日赐婚圣旨一到，她更是多了份笃定。
宁氏阅人无数经验丰富，这两件事串在一起细细推敲，心底也有了底，了然笑道：“在寺庙冲撞于你的小陶公子，想必就是陶贤妃之子，四皇子坤王殿下。而那深夜到访的大陶公子便是已故皇后之子，煜王殿下。煜王既然早已回京，却隐于庙中。如今竟然为了你，毅然进宫请婚。”
说到这里，宁氏不禁哑然失笑，继续道：“这煜王可是了不得的人物，随性不羁，敢说敢做。曾两度抗旨不婚，又打瘸了太尉之子，实非善辈。如今不仅亲自上门向你致歉，又为了娶你不再隐居偏角。这般用心，确实难得。”
清芷顿时涨红了面颊，低着脑袋，静默不语。看在老夫人眼里，她是小女儿娇羞，难为情。
只有清芷自己知道，她不是羞的，是气的。她可不相信一见钟情再见倾心那套鬼话，好歹一个王爷，什么天香国色没见过，没道理对她这才见过两面的小丫头生出情感。再者，她对他仅限于对美男的欣赏，她都没喜欢上，以己推人，他更不可能真的喜欢自己。
这个陶景之，真是小气过了头。不就是窥了他一些不同寻常的面貌去，他竟然拿婚姻大事作伐。他一个男子，又是堂堂王爷，纵使后悔了想休妻另娶，或是纳几房满意的妾室。在外人看来，都是理所当然不值一提的。从始至终，受苦受难的都只会是她。这苦难还是皇帝的儿子给的，找人报复都不能。这次第，怎一个愁字了得。
“芷姐儿，芷姐儿………”宁氏连唤孙女几声。
清芷忙回神，抱歉的笑了笑。
宁氏见她一副郁郁模样，暗自猜测可能是忧心嫁入皇室后，面临各种宫规礼仪明争暗斗，恐自己难以招架生存艰辛。
“你这般神色，莫非不喜这桩婚事。可皇上亲笔赐婚，就是再怎么不高兴，都得笑着接受。在天家讨生活，从来都不是容易事。圣旨既已颁下，过几日礼部便会派人前来商议纳吉过大礼，你侯府的时候也不多了。从现在起，你就得做到心中有数。凡事都要多留个眼神，十二分小心。学会察言观色，言行举止间都要斟酌再三，以防人钻了空子去。”
清芷心中本就揣了只兔子，左右上下乱跳，不得安生。祖母又语重心长严肃谨慎的这般一通说道，更是灰了心，懈了气。
“照祖母这样讲，说个话还得看人脸色，想好了再说。一句话要想半个时辰，还得担心话没说对，得罪了皇上或是哪位妃子，引来口诛笔伐。整日里提心吊胆，迟早得憋疯。还不如干脆缝了嘴，从此不再说话，权当自己成了哑巴。”
“你呀，平时看着是个稳重人，怎么这会子，反倒生了几分犟劲，”宁氏笑着叹气，刮了刮清芷鼻头，安抚道，“我看你在府里就做的很好，我说那些只是给你个醒，要你更加上心。你在这住了月余，我还不晓得你什么性子，就是个不爱招惹是非什么都不管的主。可这皇室就不一样了，就算你不去招惹别人，别人也会盯上你。所以，该出手时，还是得出手。说起来，皇室的亲情淡薄得很呐。”
清芷知道自己对着祖母这样说话负气不妥，酝酿一会，缓了些情绪，方笑笑道。
“孙儿只是一时烦闷，劳祖母担忧了。祖母，您同我讲讲煜王的一些事吧。既然非嫁他不可，我也只好早做准备，知己知彼，方能百战不殆。就先说说拒婚一事。”
“又不是去打仗，小丫头就喜欢夸张，”宁氏笑着直摇头，整理了思绪，想了片刻才道，“我朝贵族男子向来早婚，到了十六便可行大婚事宜。煜王年满后，皇上就给他安排了一门婚事，议的是当朝丞相嫡女。谁知这煜王得知消息后，立刻进宫要求撤销指婚。圣旨已经颁下，再又撤回有损龙威。首辅大人遭逢退亲面子尴尬不好受，启奏一条圣恩反复，皇上还得颁旨另行赏赐，以抚臣心。这样一来，皇上自是不肯。可说也奇怪，指婚还不足月余，首府千金就得了急症，没过几日就撒手人寰。这婚事，也就不了了之。”
“这首府千金还真是福薄，说起来，也是两人无缘，”清芷听出来兴味，忙问道，“那第二次拒婚呢，又是何故。”
“这第二次赐婚，发生在煜王十八岁及冠那年。说来这女方你也知道，就是宁国公府嫡二小姐，我的侄孙女，宁云嬟。”
“她？她不是指婚给了坤王。”
“那是后来的事，嬟姐儿在京内女子中颇负盛名，陶贤妃动了心思。请了皇上赐的婚，待坤王十八行了及冠大礼后再举办婚礼。五年前她十四不到，和你差不多大。皇上的意思是先赐下婚事，一年后再行大婚。这回煜王也不去皇宫闹了，而是整日留宿花街柳巷堕落度日，还为了一个青楼名伶和李恒拳脚相向，致使李恒瘸了腿。闯了祸后，煜王只留了张字条派人交与皇上，说是要四海云游，去找寻自己中意的女子。然后就没了音讯，直到现今为你入宫请婚。”
“这煜王还真是性情中人，不是自己喜欢的怎么都不会要。我要真嫁过去，不讨他喜欢，日子就难过了。”清芷柳眉微蹙，似愁非愁，双瞳剪水，一番姿态好不动人。
宁氏看了直欢喜，轻轻捏了捏她的小脸，笑得自得。
“怎么会，我家芷姐儿这模样，这性情，可是百里挑一，是人见了都夸。这门亲事又是煜王亲自进宫讨来的，必是对你满意非常。你如今什么都不要多想，只需老老实实待在闺中，做好绣活，做好准王妃就是。想必礼部已派人通知了你父母，他们不日也会进京。咱们一家大团圆，好好过个年，实在难得啊。”
二十四 。。。
“怎么会是芷姐儿，真要选也是玉姐儿更合适，哪里轮得上容淼之女。没道理，实在没道理。”
容磊这几日都待在京外周边守郡，年前例巡防御工事。乍闻此事顾不得其它，匆匆将事务口头交待了下属，就赶紧备了快马回了府。
宁氏端着参茶吹了吹，小啜一口，怡然自得道：“人在做，天在看。孝与不孝，区别大了去。芷姐儿为我去庙里祈福，偶遇王爷被相中，是她命中注定的福祉。就算换成了玉姐儿，以她那性子，人家王爷未必瞧得上。”
“当初打算将她说给太尉之子已算高嫁，如今可好，转眼就成了准王妃，天家媳妇。这命数，未免好得匪夷所思，太诡异了。”
容磊负手在屋内踱来踱去，步子急快，来回几遍，越想越不心甘。
“这容淼要是成了皇子岳丈，我今后碰到他还得笑颜细语礼遇有加。我一个嫡出的让着他这庶出的，我得多憋屈，真是羞煞人也。”
“你何羞之有，有本事你也弄个皇子岳丈皇上亲家当当，没那能力就少在这咋乎，”容磊这来回走动，看得宁氏眼花心烦，直摆手道：“赶紧给我坐下，你这像什么样子。嫡亲侄女将要嫁入皇家，你非但不感念圣恩，还这般愁云惨淡，被人瞧了去小心参你一条不敬之罪。”
“我也就在母亲面前抱怨几句。”容磊坐在宁氏身侧，抿了几口茶，拧眉唉叹道：“前头我要同太尉结亲，母亲说皇室姻亲沾不得。现在这般，府里出了个准王妃。与宫里的关系怕是更为殷实，这煜王党的帽子可真要戴牢了。”
“我又何尝不如此想，”宁氏叹了口气，“这是硬逼着我们容侯府做决择啊，也不知道煜王究竟是有心还是无意。”
“管他有心还是无意，既然无可避免要靠上这棵大树，索性定了心实了意扶持煜王，”容磊忽然眼中一闪，目露精光，贴近宁氏低声道，“要是得了煜王举荐，儿子擢升一事说来也好办。”
“此事先莫慌，赐婚本就将侯府推上了风口浪尖。如今这当口，不宜顶风而上，恐生变数，低调行事方为妥。其实无需你在外与人周旋，你如今是煜王的准伯父，就是你不作为，朝中也定会有人举荐你。所以，勿需妄动，先看看再议！”
宁氏权衡一番，又细细叮嘱了容磊，“你这得理不饶人的性子也得改改，一口一个容淼，旁人听了只会觉得生分。你给我听好了，他是你亲弟弟，同你同侯府荣辱与共，他不好你也不可能好。还有芷姐儿，来府里也有月余。你身为伯父，对亲侄女不闻不问，当没这个人似的，人家心里会怎么想。”
“她怎么想，”容磊有些叫屈，咄咄道，“我身为长辈，她却从不前来院内问安，如此目无尊长，我还有想法呢。”
宁氏就着儿子胳膊狠揪了一下，“你这一个多月来忙得跎螺子转，每每都是傍晚才回府，她哪好去打搅。你见到她又是一副冷面模样，她就是去你那问安也是自讨没趣。你自己做事有失偏颇，何来怪责他人一说。”
宁氏话语一滞，吃了口茶，继续说道：“老二想必已得了消息，正连夜赶回京。他这一过来，再回湖州的可能不大。我已命了管事将他曾经住的院落整理清扫出来，待他和张氏回了，就可以直接住进去。我现在就给你说清楚，分家一事就当从未发生，你也休要再提。如今在府上，身份最尊贵的就是芷姐儿，不说捧着供着，也要尊着敬着。芷姐儿心眼宽，不爱计较。她若真计较起来，有你好受的。今后少给我端你那套长辈架子，听到没？”
“知道了。”容磊不情不愿的点了点头。
“还有杨氏，你也要好好敲打一番。她向来自恃高贵，就怕一时接受不了府内转变，做出不当举动。”
“她，”容磊一提及杨氏，面露为难，更为不情愿，“母亲还是亲自教化她吧，她那钝性子，我还没敲打好她，自己怕是要先上火了。”
“要你去你就去，哪来那多话。”
夜已深沉，天上明月高挂。可惜不够圆满，缺了一大口，一如清芷此时的心境。她伫立在窗边望着深幽的夜幕，脑子却是放空，感觉无所依归。
“小姐，这都已经戌时了，奴婢伺候您歇下吧。”初情在一旁轻声问道。
清芷轻摇螓首，眼睛依旧盯着窗外，只是出声喃喃道：“等会吧，其实不晚，早得很。这样安静赏月的日子，以后怕是不多了。”语中的纷烦怅然只有自己能体会。
等了一会，初情见主子仍无回身的意思，不免有些担忧，遂小心翼翼道：“小姐，奴婢瞧您不大高兴，难道是因为亲事。小姐以后做了王妃，那得多少人巴着捧着。这样天大的福分，世间的女子有哪个不羡慕的，就是日日求神拜佛也求不来。”
“所以我应该高兴么？”清芷语气微涩，“是啊，我确实该惜福了。”嫁到一般官家也是妻妾成群勾心斗角，还不如提高门槛嫁入皇家。至少地位尊贵，旁人不会欺了去。可是为何，心底总是像堵了块大石，闷得慌。
陶景之，不对，应该是赵谨煜，一看就不是善男。光是他早年的那些做派，夜宿柳巷打架斗殴，尽是些混事。如果非他本性，只是掩人耳目做给外人看，那就说明他城府极深。自己嫁给他，真能共处一室相安无事么。
初情偏头想了一会，遂挠着脑袋憨笑道：“小姐心思剔透，岂是奴婢这等粗人能随便猜测的。不过，奴婢倒是很高兴，整个侯府丫鬟的都羡慕奴婢，说奴婢有福气跟了个好主子。好多丫鬟都想托奴婢说说情，调到芷园来。”
不同人对待同一问题，因着身份悬殊，看法相差甚远。清芷轻轻一笑，不予回应。王妃都不易做，王妃的侍婢又能轻松到哪去。想来，初情也不过十二，还是太小。要是进了王府，面对的人事更为复杂，但�