清芷起身搀扶起初景，柔柔笑道：“我只是想和你说会儿话罢了，你不必这样急着表忠心。毕竟在京都我也就和你们俩姐妹最亲近，可以说是祸福与共。但凡能提点你们一二的，我也绝不会藏私。过几日祖母便要送嬷嬷过来，祖母身边的老人，即使你们不喜也得面上敬着让着。不与她为难，便是不与你们自个为难。”
初景忙躬身道：“奴婢一定管束好妹妹，绝不让她给小姐找麻烦。”
清芷点点头，转开话头，“那倒是其次，倒是你没些日子就要及笄，按理讲我也该为你找户人家议亲。可如今这情形你心中应该有数，我刚到京都没根没底的，也不好随便给你找个对象。若找的不好委屈了你，我这心里也不好受。不如你再等个两年，待我处境稳妥了，必定为你找户实诚的好人家。”
初景再次跪下连连磕头，眼眶微润：“小姐为奴婢着想至此是奴婢的福分，奴婢只有感激的份，又怎会有怨言。小姐如此善待奴婢，初景做牛做马也甘愿。”
清芷忙叫她起来，呵呵笑道：“我瞧着你嘴巴也不笨，句句都说到我心坎里去了。好啦，不说这些有的没的乱招人眼红。带来的礼品都安置好了么，尤其是决明子的那幅观音图，可得保管好了，赶明儿就送到太夫人那去。”
初景回道：“张管事把礼品都搬到后院储室内锁着，送给各屋的也已经整理妥当。待明早就分别派人送去，都是张管事家的。”
清芷不禁一阵唏嘘，感慨母亲的明智将她的陪房张家给了自己。这张成确实是个办事牢靠的，也许以后会有更大的用处。
思及此，清芷忙吩咐初景：“ 张家以后是我的陪房，住在侯府也不大便宜。你叫张成去外面买个三进小院，最好地方偏僻些别太打眼。再到处寻寻哪有空铺，要是找到地段好的价钱又合理，或租或买他可自行决定，只需将房契凭据拿来给我即可。至于费用，就拿母亲给我的银票去钱庄兑，你亲自跑一趟，盯着办妥了。”
初景诺诺直应，瞧她一脸慎重样，清芷也就放心了。
清芷随后又想了想，正欲交代些琐事，便听得初情那尖锐的咋呼声，直呼“不好了不好了…”
待她进门清芷本想好好敲打她一番，却被她带来的消息给惊到了。
“华哥儿病重？在太夫人那时听说还好好的，怎会突然病情加重了，你可有打听到细节。”
“方才正院大厨管事送柴禾过来时提了几句，好像是吃错了食材发了喘疾，太医已经赶过去了，正在屋内诊治。夫人当时就命人抓了世子院内的灶前丫鬟，好一阵毒打，真真叫得悲惨，听得人寒心。”
清芷心头不免沉重起来，暗自思索，难道是她搞的鬼？可她也不像那等真狠得下心，毒害嫡弟之人。况且不久前才提点过她，再没脑子的人也不会选现今下手。
清芷突然感觉头大，看来这侯府真不是个能久待之地。
“初景，快，赶紧找个丫鬟，带咱们去世子院。”
三 。。。
清芷赶到时，便被院内触目画面给惊倒。两名侍从正杖责一名丫鬟，丫鬟后背衣服破碎混着血肉，看上去极为惨烈。大约痛到极致已无力喊叫，只剩微弱的出气声。空中飘着的血腥味刺得清芷头脑一阵发晕，幸好身后的初景及时将她扶住。
清芷定了定心神，扶住初景手臂，微颤着越过场子走进正厅。厅内老夫人坐于中轴首位，杨氏则偎在她脚边嘤嘤哭泣。
太夫人颜色不太好看，受礼时对着清芷脸色才稍霁。
转而又推了推杨氏，嘱咐丫鬟将她扶起，语气不耐道，“你这是做什么样，小辈都看着在。一大把年纪，就不怕失了体统。太医还在里头诊治，你哭丧个脸，要是把我孙子哭没了，我可不轻饶你。”
杨氏突地站起身来，狠狠盯着老夫人，忽而歇斯底里的喊叫，似要将长久积压的不满发泄出来。
“不饶我，那谁能饶了我的华哥儿。华哥儿才四岁，到底是招谁惹谁了，竟如此狠心三番五次想要害他的命。母亲，您不去严惩那些想害华哥儿的龌龊人，却总拿住我的错处不放，究竟是何道理。华哥儿是您的嫡亲孙子，你怎能眼睁睁看着那些恶人逍遥法外，置我们华哥儿于危险不顾，您心何安啊！”
太夫人听罢也动了气，拍案喝斥道：“放肆，简直一派胡言！华哥儿是我的亲嫡孙，我如何不疼。杨氏，你好歹快四十的人了，怎的说话做事，反而越加不经心。你一句往死里打，竟是连活路都顾不上留。外头的丫鬟被打得不成模样，我纵要审，又从何开始。华哥儿成了现在模样，归根究底你也脱不了干系。你做事若不这样心狠，你的过错，也用不著华哥儿来承受。”
杨氏斜眼扫了下太夫人身后的宁姨娘，冷哼道：“我若不狠，我的华哥儿恐怕早已没命。只恨我势单力薄，贼人狡诈，找不着罪证，不能将那些腌渍事统统打杀了去。”
太夫人板了脸，神色凌厉道：“善恶罔替，轮回因果。你要是修善心行善事，自会结善缘得善果。今日你如此不通透，我多说也无用。你在外头吵闹成这般，里头华哥儿也不得安生。杨嬷嬷成嬷嬷，快搀你家主子回正房，务必服用些安神醒睡的良药，让夫人好生歇歇缓缓神。”
杨氏这回也硬了心，打定了主意坚决不从，嚷嚷着要等到华哥儿转危为安方可。两个嬷嬷都是杨氏从娘家带过来的，自是不敢逆了她的意。可侯府做主的又是老夫人，一时之间左右为难。
太夫人见此情状，气得一口气差点提不上来。幸得宁姨娘机灵，猛拍后背方才缓了过来。
太夫人这回发了狠劲，轻易也不肯下去，“好，很好。杨氏，你如今当了侯府夫人，诰命加身，胆子自也大了，你的人我是指挥不动了。春柳秋实，赶紧搀夫人回房歇着。耽误了夫人休息，唯你们是问。”
“奴婢遵命！”
春柳秋实都是太夫人身边近身侍候的大丫鬟，平日里惯只听命于太夫人。这回得了令，自是不敢懈怠，扶了杨氏就直接下去。
杨氏犹在兀自挣扎，口中仍念道：“放开我，我要等华哥儿。你们这些贱婢，莫用脏手碰我，放开”
直到声音渐行渐远，厅内才一片安宁。
宁姨娘悄悄给了清兰一个眼色，清兰机灵的上前从桌上抄起茶盅，服侍老夫人用过茶便劝慰道：“老祖宗莫气，身体要紧。母亲只不过是爱子心切，言语有失妥当。母亲歇过后想必会清醒许多，给老祖宗赔礼道歉来着。”
“歉？”太夫人冷哼一声，“她又何曾对谁有过歉意，早些年看着还好，生了华哥儿后，反倒越发混沌拎不清了。我早说过，华哥儿请封世子这事晚几年再议，怕福气太盛幼子压不住。可她偏偏不信，华哥儿满月刚过，就火急火燎的撺掇着老大进宫请封。这杨氏就是固执己见，听不进实话，尝到苦头仍是一意孤行不思悔改。”
“华哥儿是夫人唯一嫡子，自是想要把最好的都给他，”
宁姨娘语毕，扫了眼作壁上观的清芷笑问道：“芷姐儿自进来后一语未发，莫是有何想法？”
清芷心里不由冷笑，她本不欲惹事，这些人倒喜欢掐着不放，她又为何要顺了她们的意。想她入局，她偏不配合。
清芷见宁姨娘和清兰，一个服侍捶肩，一个侍候饮茶，自己前去孝敬也凑不着地。再者，这种虚与委蛇假意逢迎不要也罢。
于是整了整心绪，欠身正言道：“伯母一时拎不清，老祖宗却是双眼如炬看得通透。华哥儿这事，究竟如何起的头，此时还难以言断。想要弄清楚，孙儿觉得当务之急，就是要把人证守好。待华哥儿缓过来后，再好好细查审问明白。”
“这杨氏一过来便喊打喊杀的，还不晓得那丫鬟被打得如何了，”一提到人证，老夫人才有些急了，忙唤了丫鬟吩咐，“夏荷，你快去外面看看，叫他们别打了。把人关到罚堂，找个大夫务必给我把命续上了。”
夏荷得了令，急步下去执行。
里屋的帘幕掀了开，一少女走了出来，身材长挑，面若桃李，灼灼其华，虽面容消瘦仍不损神采。清芷欣赏之余肯定了九分，这女子应该就是侯府嫡小姐清玉，果然是个妙人儿。可这容貌全然不同于大伯母的平淡，仅眉眼有些相似。清芷想，她那仍在外视察粮道的大伯父，相貌恐怕不俗。
清玉见了太夫人便要俯身问安，却被太夫人着急抓住：“都这会子了，讲什么虚礼。华哥儿如今可好，你快同我仔细说。”
清玉撑起笑意说道：“祖母请宽心，李太医已用药将弟弟喘证压了下去，目前正施以针灸缓解肌麻。”
太夫人愣了愣，有些疑惑道：“这海虾能引发喘急倒不假，可这肌麻证又从何说起？”
清玉答道：“李太医说切脉未诊出中毒之症，许是吃的食材中，有的与海虾相克。不过祖母放心，弟弟此时已无大碍。”
“无碍就好，无碍就好！”太夫人悬着的心总算有了着落，拉过清玉就要进屋，“走，去看看你弟弟。”
清玉微顿了顿，并没有挪开脚步，觑了眼屋内众人，为难说道：“弟弟如今病情稍微稳定，太医说不得见人过多，气浊过杂，以免扰乱心神。还望姐姐，姨娘体谅。”
太夫人听罢倒也干脆，发话叫众人先回去，自个急忙携清玉进里屋看望孙子。
宁姨娘仍想待在厅内等候太夫人，清芷不说二话道了别便先行离开。清兰与宁姨娘说过几句后，也急急的退了出来，追着清芷而来。
清芷有些烦恼，她愣是想不通，这清兰为何总是抓着自己不放。难道她看起来是那种喜欢争强好斗的人，真是费解。
两人找了个僻静的假山，遣退了丫鬟，清兰才缓缓开口，“华哥儿食入海虾发病，妹妹恐怕觉得此事不单纯定有玄机，妹妹又何必这般藏拙，不敢在祖母跟前直言。”
清芷笑了笑，说道：“世子院的灶房管事及丫鬟都是上房精挑细选，又怎会无故犯下这等错处。姐姐心知肚明，又何必试探于我。这侯府后院曾经发生过什么，当前正发生什么，以后又会发生什么，不是我能关心和操心的。我只当自己是个住客，尽好客人的本分便是，不想影响任何人或事。我不会犯人，相信人也绝不会犯我。”
清兰拉过清芷，亲热道：“妹妹果然是个通透明白人，以后定有好日子等着在。我倒是心胸狭隘，先给妹妹陪个不是，妹妹可千万别放在心上。”
清芷微微一笑道：“无碍，我本就无意与他人计较太多。不过还是奉劝姐姐一句，凡事皆应适可而止，小心过犹不及。我虽不插手闲事，但对有损道义折人性命的龌龊事还是会有看不过眼的时候。即使力量微薄，但求问心无愧，希望姐姐也能如此。”
清兰听罢眼眸暗了暗，叹声道：“无论妹妹相信与否，我还是要说，我绝无半分害人之心。我只是，不掺合罢了。这后院从来就不平静，妹妹能避开，就尽量避着吧。”
四 。。。
清芷在芷园住了两三日，倒也安稳。带来的物品已分送出去，既不需晨昏定省，又无需一日三餐齐聚一堂，这日子不算难熬。
至于华哥儿那边，没动静就是好消息。她打算过几日，得了老夫人口风，再去看望这位小堂弟。现在跑去大概也说不上几句，依那大伯母护犊子似的性子，必是紧迫盯人，她可不想招人冷眼。
沐浴过后，清芷斜靠在厢房外屋暖炕上，初景站在身侧给她绞发。
“情儿，事情打探得如何？”
清芷在湖州曾向张氏问过大房私事，可张氏看她年纪小，怕她管不住嘴说漏了话，愣是半点都不透漏。清芷还为此腹诽不已，既嫌她年纪小不懂事，又眼巴巴送她进京找婿，母亲可真是自相矛盾。想想也就作罢，清芷凝神听着初情打探到的消息。
“宁姨娘本是老夫人娘家旁支一脉，因幼年失怙，老夫人怜其遭遇，见其乖巧懂事便留在身边教养。原打算待她及笄后，找个庄户人家嫁了安稳过活。可后来实在舍不得这样一个贴心人，又见夫人成亲两年未有所出，便做主将宁姨娘给了侯爷做贵妾。这宁姨娘也争气，才一年光景就诞下了大爷，老夫人自是欢喜不已，扬言宁姨娘承嗣有功，要抬她为平妻。虽说是平妻，却只是名义上好听，并不打算请旨封诰。夫人得知后，仍是关上房门哭了几个时辰，随后跑到老夫人那理论。说是要她与寒门孤女平起平坐，她宁可悬梁自绝，至少不用被人指指点点羞愤度日。老夫人听了自然也气，宁姨娘虽说失怙，却是老夫人娘家旁亲，正经宁国公府三代以内，怎能说是出身寒门，这不是驳了老夫人脸面么。虽说夫人以性命要挟，绝了老夫人念头，却也失了宠。后来老夫人更是推说上了年纪，不宜见人受累，取消了晨昏定省这一规矩。其实大家心中透亮得很，老夫人只是不想早晚对着夫人，看着生气罢了。”
末了，初情又悄声加了一句，“若不是顾忌侯府名声，夫人又是安定侯嫡姐，怕是当时连休了她的心都有。”
清芷凤眸微闭，惬意调侃道：“情儿，你这说故事天分不错，赶明儿我开家茶肆，你就负责在里面当说书先生如何。”
初情顿时瞪大了眼，兴奋的拍拍小胸脯保证，“只要小姐不怕情儿肚子里没货，说砸了故事扰了生意，情儿自当从命好好干活。”
清芷扑哧笑开，“本来对你有些信心，经你这样一说，小姐我还真怕你肚子里没货，说砸了故事扰了生意。”
“小姐又取笑情儿了。”初情腆着脸，难得羞涩的摸了摸鼻子，不好意思起来。连一向严肃的初景，看见妹妹这样，也不由得嘴角扯开了弧度，手上绞发的动作慢了半拍。
“好了，言归正传，”笑过之后，清芷又感叹起来，“这祖母和大伯母气性都不小，各不相让难免会生出事端。三妹妹是嫡长女，竟比我还小月余，大伯母确实不易，子嗣得来艰辛。可好歹最后儿女双全，她该惜福才对。为何这般咄咄逼人，连祖母的脸面都不�