芷姐儿能得他青眼有加，倒真是有福之人，不可小觑。想到此，太夫人看着清芷的眼色更加柔和。
“祖母，若这决明子画作价值不菲，那他为何不卖了画，得的钱财岂止是凑够盘缠，怕是随处安家都可。。”
清芷道出心中疑虑，太夫人笑了笑：“奇人异士心思向来怪谲，岂是我们这等俗辈能猜测出的。或许他心气太高，不愿为了口腹之欲随意找人卖了，屈了自己的心血，所以宁可饿着。你小小年纪却颇具善心得了他的眼缘，他又极耻不劳而获，便将画给你了。”
清芷皱着眉头，不一会儿便散开，笑着定论道：“但凡大师级别的，果然怪异。宁可饿得没命，也不愿失了心气。不爱朝堂，爱乡野。不爱官袍加身，爱布衣褴褛。不爱山珍海味，爱馒头野菜。”
太夫人好笑的拧了拧清芷鼻头，“你这小精怪，说话没遮没拦的耍贫嘴。这话私底下对祖母说说尚可，在外头你小嘴可得闭紧了，一点缝都不能漏。”
清芷故作害怕的挽着太夫人胳膊直点头，惹得太夫人又是一阵发笑，就连站在一旁服侍的青嬷嬷也有些绷不住脸了。
“好了，不说这个了。你大清早过来，可有用过早膳。若是没有，就和祖母一道吃些吧。”
清芷自是称诺。
太夫人上了年纪，喜食清淡，故摆上桌的尽是些瓜果菜点，吃来清新爽口，清芷也吃得颇为尽兴。用完膳后，清芷又和太夫人闲聊了一会，见时候差不多了，怕误了祖母清修礼佛，便问礼告退离开。
清芷走了有些时候，太夫人便对青嬷嬷道：“我如今再问你，你可愿去服侍二小姐。”
青嬷嬷退后几步，正对着太夫人，屈膝鞠躬正色道：“回太夫人，老奴愿意。二小姐自有福祉绵绵，奴婢愿意沾些薄光安享晚年。”
太夫人满意的点点头，“既如此，你过个几日再去，我还想与你交代些事情。以后也别忘了时常回来看我，我身边的可心人不多，你一走这日子越发难耐了。”
青嬷嬷忙不迭连声称是。
六 。。。
清芷得知祖母要将青嬷嬷给她时，很是吃了一惊。这青嬷嬷可是祖母的左膀右臂，祖母如今卸了臂膀给她，必是对她有所期许。
清芷有些后悔，早知如此，那日便应该收敛几分平庸应对。可复又一想，祖母在府中说话是最具权威的，若能得她庇佑倒也不错，至少其他各院刁难为难时也可挡挡。
好吧，清芷安慰自己，既来之则安之。自从进了这侯府大门，她就没想过能安生度日了。
清芷思绪一笃定，便唤来初景。
“你去把西厢房的暖阁收拾一下给青嬷嬷住，物件摆设务必用好的。两日后你亲自去太夫人那接她过来，陪着她进屋。细问她还缺些什么，尽量添置妥当了。她虽说是下人，却是跟在太夫人身边多年的老人，是少数几个说得上话的。你给院里的丫鬟敲打敲打，切不可怠慢了嬷嬷。”
待初景退下后，清芷便趴在榻上，自枕下取了本手抄小书，滋滋有味的看了起来。这古代活动太少，闺阁女子又不能随意出门玩耍。为数不多的几本小抄书，还是在湖州时清芷遣了初情偷偷在夜集小书摊那淘来的。因着数量有限，清芷每一本都是翻了看，看了翻，翻来看去不下四五遍。里头一些山盟海誓肉麻恶趣的感情对白，她都能倒背如流。
正看到情感冲突激烈处，忽听得外头丫鬟一声通报。
“小姐，四小姐过来看您了。”
清芷赶紧将小书藏于枕下，忽又觉得不够妥当，便将垫被掀了开，放下书后细细铺好。待一切了无痕迹后，清芷才满意的点点头，叫人进来。
清芷还是第一次见到这个传说中的可怜妹妹，明明已有十岁，确只有七八岁的身量，发色枯黄双目无神，确实好不可怜。清芷突然觉得自己寄人篱下也没那么悲惨，毕竟人是需要比较的。有对比，才有活着的动力。
清芷本着姐妹情深的宗旨，满是笑意的拉过这个怯懦的小丫头，带她坐到暖炕中。握着她的小手，却发现冰冷异常。这京都地处北方，长年气候偏冷，富贵人家出门都喜带着护手保暖。这巧姐儿双手确是光秃一片，甚至可见一两个冻瘃。
清芷神色瞬间冰冷下来，利眼扫向随后跟进来的巧姐儿奶娘明妈妈。
“你就是这样伺候自家主子的，谁给你的胆子，让你对主子如此尽心。太夫人若知道了，可有你受的。”
明妈妈一听慌了神色，赶紧跪下磕头道：“二小姐明鉴，不是奴婢不愿尽心，实在是巧妇难为无米之炊。现如今都是分院各自备膳，每月实到例钱才一两银，既要备米油添冬衣，又要打点丫鬟侍从，实在捉襟见肘。细节之处难免顾及不到，奴婢现如今都恨不得割了身上的肉补给小姐。”
清芷令明妈妈抬起头来，见她素面朝天，仅发髻上别了跟掉色铜簪，布衣素净，心底有了考量。又低头看了眼怀里的小人儿，仍是一副怯怯模样，不由叹了口气。
“小姐的月例按规矩不是二两银钱么，怎会只有一两，莫不是你贪了去。”
明妈妈连忙回道：“纵使借了奴婢一百个胆子，奴婢也不敢贪了一个铜子去。前些日子负责分发例钱的杨嬷嬷说世子爷近日身子不好，要多些银钱购置药材补身，便每月在四小姐这挪了一两银子过去，说是日后再补上。”
华哥儿要补身，杨氏自是舍得花大钱，又何苦在四妹妹这贪那一两墨。必是那杨嬷嬷见四妹妹受到冷遇无所依仗，便起了欺主之心，将银钱贪了去。
这就是庶子女的悲哀，出身就差了些，若是父亲不疼祖母不宠，这日子还不如嫡子身边的嬷嬷丫鬟光鲜。
清芷同情心瞬时大发，随手取过扔在床边的护手，仔细为巧姐儿套上。不想几滴水珠落在手背上，明明是温热的，却让清芷觉着心酸不已。
她拿起手帕，动作轻柔的为清巧擦拭眼泪，一边安慰道：“我知你不易，有心事也藏着掖着，不愿同外人讲。你若有什么短的或是想要的，自可以来找我，你我姐妹一场，我定是能帮就帮。不过你自己也要讨巧些，多往太夫人那走走，让她看到你的孝心。她若真心喜欢你，愿意护着你，你这日子必定会好过许多。”
清巧仍是不发一语，只是几不可见的动了动脑袋。
清芷知她听进去了，便不再赘言，转而吩咐初景将自己的例钱按月送至巧园。反正母亲给她的银票现钱不少，她就当捐出月例做点善事，自己心里也舒坦。
清芷又再三叮嘱明妈妈：“即使四小姐再不受宠，主子就是主子，平日里饮食起居，你都得照顾到位。给你们添加例钱定是要看到成效的，我以后要看到一个面色红润，体态康健的四小姐。这是我给你下的但书，你能否做到，给我个准话。”
明妈妈屈膝行了个大礼，正颜道：“二小姐宅心仁厚，菩萨心肠。四小姐得二小姐相帮，奴婢感恩代谢万死不辞。今后必不会委屈了四小姐，奴婢若做不到便自行了断，绝不污了小姐的眼。”
清芷倒是被明妈妈一副视死如归的模样给逗着了，笑道：“死倒不至于，你对四小姐尽到心保护周全，便是大功一件了。”
“小姐，小姐，在世子爷参汤里放海虾的人抓到了。”初情的叫唤声从外室传来。
清芷听了赶紧喊她进来回话。
初情方才从外头急匆匆赶回，说话仍是带着喘，断断续续的。
“是世子院前院守卫杨保发，杨嬷嬷的侄儿。太夫人，夫人还有姨娘小姐们，都聚在罚堂，正审着呢。”
又是杨嬷嬷，看来这家人真没个正经的。初情突然灵机一动，计上心头。
“明妈妈，你带着四小姐走另外一条道，定要比我晚到。把护手摘了，小心藏好，千万别给人瞧见了。”
说完清芷就带着丫鬟先一步离开。
待清芷到达罚堂，堂内已挤满了人。堂中央正跪着一男一女，女的尚还镇定，看模样就是那日被杖责的堂前丫鬟。许是打得过重，看上去仍是一副虚弱样。若她真是无辜的，杨氏那不分青红皂白的一顿打，她也只能生吞活受，自认倒霉了。至于这神色略显慌乱的男子，必是杨嬷嬷那侄儿了。他俩身后又跪了一干丫鬟侍从，个个都是战战兢兢模样。
清芷扫了眼杨嬷嬷，见她站在杨氏身后，一副不敢见人的模样。遂鄙视万分，平日里打着主子的旗号作威作福，这一出事便成缩头乌龟了。
“杨保成，你可还有何狡辩的，如今人证物证俱在。”
太夫人厉声责问道。
“太夫人，那荷包真不是奴才的，奴才也没进过后院。喜翠这丫鬟为了逃避追责，随便弄了个荷包出来糊弄，其心可诛，太夫人应当早日打杀了去。”
喜翠听罢狠剜了他一眼，拼命磕头道：“太夫人明鉴，奴婢与杨保成无怨无仇，又何必编造谎话陷害于他。奴婢整日守在堂前熬药炖汤，根本毫无空闲外出采买食材，院里的丫鬟护卫可以作证。杨保成那日提着袋海虾进来，说是番市进的新鲜货，得赶紧煮了吃才入味，要在奴婢这借个灶做汤。奴婢知道世子不能食用海虾，怕混了去，便想拒绝。可他却说若是出了事，他来担责任。奴婢要是不答应，他就要杨嬷嬷赶奴婢出府。”
听到这里，清芷又特意瞅了眼杨嬷嬷，发现她身形更加瑟缩，杨氏见了更是火大，一个耳光便打过去。
“好你个杨嬷嬷，胆肥大了，这侯府倒成你家说了算。华哥儿的灶房你也敢贪墨，你还有没有将我放在眼里。”
太夫人脸色异常铁青，喝住了杨氏，“够了，先把案子审结，完后你想如何惩罚自是你的事。说来怪你自己治下不严偏听偏信，才弄出这桩子恶事。”
杨氏自知理亏，清玉又在一旁拉着她，便撇了撇嘴不再言语。
烟姨娘和清兰则是眼观鼻鼻观心，尽量保持沉默。这种时候，多说多错，明哲保身才是紧要。
七 。。。
喜翠见主子们噤了声，便继续说道：“杨保成为了犒劳奴婢，给了奴婢一袋酸梅。结果没吃几粒，奴婢就肚子胀痛极想如厕，那时只当是酸梅不干净吃了泻肚。杨保成便说他来看着火候，要奴婢只管放心去。奴婢见他信誓旦旦不疑有他，就急匆匆出门了。待回来时，他人也不见了，只捡到掉落在地的荷包。这荷包是杨保成时常系在腰间的，这院里的丫鬟侍卫都是知晓的，奴婢绝不敢欺瞒半句。”
一席话说得后头一干仆从直点头，想是平日里受了杨家人欺压，这会子巴不得杨保成被打发了去。
杨保成恶狠狠的瞪了眼喜翠，“定是你在别处捡到的，就假说是在灶房内。”
太夫人突地狠敲了敲紫檀木拐杖，力道大得惊人。
“一派胡言，你是前院护卫，喜翠一个守在后院灶膛的烧火丫鬟，又如何跑到前院去捡了你的荷包。你先前不承认那荷包是你的，如今又推说喜翠捡错了地。前后不一，满口胡言。这般恶仆容你不得，我今日便要好好惩治一番以正家规，绝了这些龌龊事。”
杨保成狠狠吞了口气，忽的不停叩头道：“太夫人，冤枉啊。方才奴才是怕太夫人责罚，所以不敢承认荷包是奴才的，绝不是有心欺瞒。奴才只是去灶堂熬虾汤，并未碰过世子爷的那盅参汤，至于海虾如何流入参汤里的，奴才真的一概不知。奴才只记得提着虾进了房，然后空着手出来，其间发生过什么，奴才真的毫无印象。兴许奴才是被人下了咒中了邪，才弄混了参汤。太夫人可要明察秋毫啊，千万别着了小人的道。”
太夫人见杨保成不仅不认罪，还在这胡言乱语妖言惑众，火气不由更盛。
“明明罪证确凿，你却还在刁蛮狡辩，简直是不可理喻。来人啊，把这恶奴拖下去，重打八十大棍赶出侯府，不许任何人收容他，任他自生自灭。”
两个护卫拖了杨保成便往外去，其间杨保成仍在大喊着冤枉，可已无人理会。随后便传来闷棍声及杨保成凄厉的惨叫，堵得人心里一跳一跳的。
杨氏咬着牙，尤不解气，碎碎道。
“这样个龌龊人，真该活活打死了省事。”后又气不过的瞪了杨嬷嬷几眼，“你教出来的好侄儿，什么玩意，也敢带进侯府做差。”
太夫人听了杨氏这般恨语，不禁蹙眉摇头。上身正，□又怎会歪斜。若杨氏自身做得好管教严厉，又怎会发生这档子腌渍事。她从来只盯着别人的错处，不好好反省自身。
宁姨娘见状，安抚的给太夫人捶着背，柔声慰藉。
“太夫人消消气，既然恶人已除，世子爷安危之患算是解了，太夫人应当高兴才是。大不了以后对下人监管严苛一些，犯事者惩罚加重，彻底绝了那些妄图浑水摸鱼之流。”
杨氏低声冷哼道：“就会放马后炮，和稀泥。算起来，你还不是个下人，第一个治了就好。”
清玉怕母亲说出更多令祖母生气的话，擎着她胳膊向太夫人行礼后便要告退。
这时丫鬟通传四小姐来了，她便止了步子打算见过礼后再离开。
清芷见清巧进来后，侧身飞快给了她一个眼色，示意她到祖母跟前请安。
清巧怯怯的走至太夫人面前，两手相叠正要行礼，宁姨娘却眼尖的瞧见了她手上异样，突然叫道：“四小姐手指怎生冻成这样，竟然起了冻瘃，瞧着好不可怜。”
太夫人脸色丕变，唤清巧近身答话，执起她的手细看一番后，面色又沉了几分。
“这是谁伺候的四小姐，如此不尽心，还想不想在府里待着了。”
明妈妈腾的跪到在地，因得先前在清芷那受了鼓舞，这回也不等太夫人问话，便一股脑儿的全倒了出来。
太夫人听后勃然大怒，随手拿了桌案上�