康贵妃所岀，一直较得帝心，是太子的热门人选。这样一个有可能一朝登帝主宰众生的人物，又岂是侯府庶子招惹得起的。即便是打残了，也只能打落牙齿混血吞，感念不杀之恩。
思及此，宁姨娘不由得灰了心丧了气，掩着脸面嘤嘤哭泣，好不凄凉。
刘氏即使担忧着丈夫，怕他真被公爹打杀了去也不敢亲去求饶。
长辈议事，岂是她一小辈能轻易搀和的。
遂想到自打嫁了这个丈夫后，由最初见到他斯文俊秀模样的惊喜，到对其不思进取只知玩乐的失望。一时感慨时运不济，不由得悲从中来，拿帕子遮了脸也随着姨娘哭去。
清芷则是隐于角落，低首垂眸不发一语，只想着方才悄然退出去的清兰。难道她怕惹事上身毁了前程，竟连亲哥哥也不顾了。若真是这样，以前还真高看了她。
这厢众女各有心事，那厢容磊提了容禄就往正堂去，容禄一路大声求饶，不停认错，可惜无人理会也不敢理会。
就连一向宽厚处事的太夫人也难得沉默下来，神色冷凝似在思量着什么。
“爷爷饶命，爷爷饶命，不打爹爹，会痛的，爹爹不打我。”稚子声音传来，众人皆侧目。
良哥儿迈着小短腿，蹬蹬蹬几下跑到祖父身边，抓着他大腿死死不放，鹿儿般大眼垂泫欲泣的望着容磊。
大伙儿的视线瞬间转移到这个小哥儿身上，只有清芷注意到随后悄悄进来的清兰，原来是去搬小救兵了。
容磊见孙儿可怜兮兮的小模样，还真心软了几分。毕竟是自己如今唯一孙儿，看着机灵活泼，若能好好栽培，倒是个好苗子。
可一想到孽子这次惹的祸非同小可，于是生生硬了心肠。
尤其是听到容禄哭哭啼啼道：“父亲，我都做爹爹的人了，您又何苦在良哥儿跟前抹了我的面子，让我难堪。”
这火气更是蹿高了几寸，对着容禄脑袋瓜子就是几下重拍，嘴中叨叨喝斥。
“你还知道丢脸啊，你让我难堪的时候可少过。一个大男人，整日里就会与狐朋狗友闲晃滋事，惹了祸只会撒泼哭闹全无担当。想我容磊这辈子行事光明磊落，忠君职守，怎会生出你这般窝囊儿子。今日要不打得你乏了力止了叫，我实在难以咽下这口浊气。”
转而对着孙儿降了几分语气。
“良哥儿，祖父和你父亲有事要办，你到外头去玩，祖父过些时候去找你。”
说着便唤良哥儿的奶娘过来抱走他。
良哥儿小脑袋摇得飞快，嘴里嚷嚷着“不要出去，不要玩，要爹爹”，松了容磊的大腿，愣是一头栽进容禄怀里。
容禄一想到只有这个懵懂的儿子还知道护着自己，不由悲喜交加，搂紧了儿子就是一阵痛哭。
良哥儿被爹爹震耳欲聋的哭声惊得愣了半晌，随后也爆发出小儿特有的尖锐哭声。一时之间，父子俩抱头痛哭，好不热闹。
宁姨娘和刘氏瞧着瞧着，心酸更甚，不忍卒睹，哭泣声也跟着大了起来。
清兰低着头，看不到表情，不知是否在强忍悲伤。
清芷垂着脑袋，肩膀一耸一耸的，却是在强忍笑意，可不知内情的众人等还以为她是悲伤过度。这父子俩太有爱了，一大一小哭作一团，怎么能这般搞笑。良哥儿年纪小不懂事情有可原，可这禄堂哥也这样恣意行事不顾脸面，惹大祸是迟早的事。
这是个悲伤的时刻，清芷一再提醒自己要忍住，绷住了，别弄出声来。
太夫人见院内哭声不断混乱不堪，额上青筋暴现，强忍怒意斥道：“这样哭是作甚，没个主子的正形，越大越没体统，一个个都活回去了。老大，你带禄哥儿进祠堂，打个二十板子就是，就让他在祖宗面前好好跪个半日，权当罚责，也好给他警个醒。”
容磊听着有些不满意，这惩罚不痛不痒的，那孽子就是受了去也不一定记得疼，悔改更是难。
嘴巴张了张，正要出声却被太夫人抢了先。
“好啦，赶紧拖了禄哥儿罚过就是。事情都已发生，你如今就是打死他也无大用，还是想想如何善后为好。待会用过午膳，你来我院里一趟，我再好生同你商议对策。”
随后太夫人仿佛自言自语般喃喃道：“人老了，但求家和，为何总不能如意？”
容磊见此也不好多说，迅速拽了容禄就往里堂走，良哥儿则被奶娘抱出了院，父子俩被人分开时仍是大哭小嚎的不依不饶。
太夫人听着聒噪声，不由得锁眉无语。
良哥儿不懂事哭闹也就罢了，这禄哥儿跟着儿子胡闹实在不雅，都二十的人了还这般不开窍，一时烦了心，索性发了话让人各自散去。
清芷搀了太夫人，随她一并离去。
宁姨娘三人则守在院子里，听着堂内传来的棍棒声夹杂着哀叫声，心里一揪一揪的疼。可又不放心离开，只能任由着虐心了。
十一 。。。
清芷先送太夫人回屋，见她神情不郁便陪着闲聊纾散心神，又帮着抄写念诵了一遍佛心咒，一恍就到了午间。
太夫人留了清芷用餐后就让她离去，叫了青嬷嬷在屋内陪着。
“这几日你在芷姐儿院内可还好？”
青嬤嬷一边给老夫人捏腿，一边笑回道：“拖太夫人福，二小姐待青霞甚好，衣食住用都往好的添置，倒让我这做奴才的有些愧不敢受了。”
太夫人挑眉笑道：“给你就心安理得受着，对你好就是对我孝顺。说起来，她这含而不露隐而不发的性子，倒有些像当年的我，我又怎能不多加怜惜。”
青嬷嬷笑着点头也不言语，停了手上动作，弯身揭开火盆上的铜罩，用铁锹将烧红的熟炭埋了埋，又加了几块新的，然后盖上铜罩，洒上些薰香。
太夫人一旁看着，不由唏嘘不已。
“这些事还是你做起来最顺眼，可惜你又不能时时陪在我身边。”
“小姐什么时候想青霞回来，自是一句话的事。”
太夫人沉默了会，垂眼似在冥想，半晌才问道：“芷姐儿这些天都做些了什么？”
“白日里女工四艺均有猎习，只是奴婢瞧着…”
青嬷嬷有些犹豫，看着太夫人欲言又止。
“但说无妨。”
青嬷嬷定了心神，娓娓道来。
“奴婢在芷园观察了几日，发现二小姐凡事都不太尽心，往往是略知一二入得门即可，明明可以领悟更多却从不深究，成日里平和悠哉自得其乐。倒是四小姐有心，勤勉肯学。”
太夫人端过菊花茶抿了一小口，不以为意的笑道：“绵里藏针总比锋芒毕露好，光芒太盛消退得也快。这月末嫂子寿辰，还有茂哥儿袭爵两样大事，宁国公府必要大摆贺席，宴请百家。到时带着她们姐妹几个，露个面得个眼缘。”
青嬤嬤听罢斟酌说道：“三小姐长年随着夫人外岀作客访友，在京内名媛中也是多有人知的，名声自不用说。况且夫人的谪妹是郡王妃，郡王世子与三小姐青梅竹马两小无猜，夫人心中怕是已有了盘算。”
太夫人冷哼道：“她自盘算她的，与我何干。我只是带着丫头们参加舅奶奶的寿宴，她又能如何作想。再者，我一个祖母，难道连孙女的亲事都不能做主么。那北郡王也就名声上好听，乃皇室宗亲，可在朝中既无实权又非皇上偏信之人，只是守着封郡富庶度日。这样的王族，也就杨氏那拎不清的看重郡王妃的名头，磊儿不见得会同意。”
青嬤嬤将灌好的暖水皮袋系在太夫人膝间袪除寒证，点头回道：“夫人可能觉得两家是表亲，这亲上加亲，有郡王妃看着在，三小姐必不会委屈了去。”。
“不谈她了，”太夫人摆摆手道：“为她好，她也察觉不到，大不了玉姐儿论亲时我多看着就是。”
“太夫人，候爷过来请安了。”外头丫鬟传来通报。
太夫人便叫青嬷嬷从偏门出去，省了向侯爷行礼的烦琐。
容磊一进里屋，太夫人就亲自迎上来拉他到暖榻上，温声温气道：“我儿近日受累了，我命厨子熬了人参鹿茸鸡汤，如今就给你端来。”
话语间丫鬟已端了汤进来，容磊望着那碗面一层油水微拧了眉，终是敌不过老夫人殷殷盼看，咬咬牙一饮而尽。
太夫人拿了帕巾给容磊拭嘴，正待嘱咐丫鬟再端一碗，却被容磊抢先了话头，斥退了丫鬟。“母亲勿忙活，先听儿子说正事吧。”
太夫人这才止了念头，听着容磊细细说道。“我瞧着禄哥儿这般文不成武不就，打骂无力，放在府里也不安生只会添乱。倒不如给他捐个官放在工部，由我亲自看管，总比在外头惹是生非给侯府惹祸强。”
太夫人思量一会，忽问道：“恪王府不会阻挠么，恪王妃可不是个好相与的，难保她不会蹿掇着恪王参你一本。捐官这事可大可小，要是有心人特意抓住不放，怕也不容易应对。”
容磊淡笑，仿佛一切尽在掌握中。
“母亲无需担忧，我好歹是一等侯爵又位居正二品工部侍郎，岂是能随意打压了去的。何况恪王野心勃勃，直指上位，必要拉拢勋贵重臣相佐，又怎会轻意与人为敌。这恪王妃私开堵坊本就是摆不上台面的事，恪王若拿这事来怪罪于我有意弹劾，恐怕在朝廷上也讨不着好。”
太夫人甚是认同的直点头，复又埋汰道：“你既想得如此明白，早些为何那般喊打喊杀的，颜色好不吓人，弄得我重孙儿好一顿哭。这也怨你，禄哥儿小时候不多上些心，只顾着奔前程，现如今有那个心思都无用了。性子一旦养成，又岂是打骂责罚能改得下来的。华哥儿和良哥儿可不能这样，你平时得多管束着。”
容磊点点头，美髯轻挼，叹气道。
“子不成器，心绪难平啊。如今正值多事之秋，皇嗣传承太子之争暗潮汹涌，皇上态度又暧昧不明无甚偏爱。懂时局的臣子都知要明哲保身各不相帮，我这在朝堂摘得干干净净的，却没想孽子倒给惹了一身腥回来。哎，少不得备足了东西，明日一早便到恪王府赔礼去。”
“是要亲自去一趟，虽说谁都不相帮，可谁也怠慢不得，”太夫人再三叮嘱道，“你此去只谈赔礼道歉，至于其他的切勿松了口。”
“母亲放心，儿子自有分寸。”
母子俩又闲聊了几句，容磊便问安离开，盘算着明日拜访王府一事。
夜幕笼罩下的祠堂一向因少有人烟而显得冷清凄凉，现今正值寒冬更显萧索冷凝。
这会子冷清的正堂中央正蜷缩着两个人，一个是容禄，一个是宁姨娘。
容禄端着宁姨娘送来的饭菜大快朵颐，宽敞的屋内摆设甚少，四面八方袭来的冷风吹得他边吃边哆嗦。
宁姨娘看着儿子饥寒交迫的模样，鼻头又是一阵酸。这堂堂侯府长子何时受过这些苦，偏偏她又只能带些吃食，若带棉被什么的，这祠堂又没个能藏的地，第二天被人发现了指不住又要受多少苦。万般无奈，宁姨娘只能好好劝劝儿子，要他好生忍耐一晚。
容禄吃饱喝足有了劲，抱怨也跟着上来了。
“爹也真是的，脾气得改改，动不动就对我打骂责罚。他也不想想，这府中能顶事的儿子也就我这一个，要是我………”
宁姨娘慌忙捂了容禄的嘴，又侧耳听了半晌屋外动静，确定无人后便松了手。
“我的祖宗哦，求你别在给娘添乱了，就是府中真只有你一个了你也不能说。你要不想再挨你爹的罚，以后就给我夹起尾巴做人。”
容禄有些不服气，咄咄道：“本来就是这理，瞧华哥儿那瘦弱无力样，还不是过一天算一天，一脸薄福相。即便父亲不待见我，不让我承爵，至少也会传给我儿子，我还不是照样风光。”
宁姨娘听了心里来气，当下给了儿子一脑门，低声喝道：“无论华哥儿怎样，都不是你能私下非议的，不想再被关祠堂，巴就给娘遮严实了。只要你老老实实的别到处惹事，是你的，终归会是你的。”
容禄不耐的哼了一声，张了张嘴却没发话，忽又神秘的一笑凑近宁姨娘道：“娘，华哥儿那事不会是您干的吧，可真够狠的。”
宁姨娘对着容禄脑门一记重敲，这儿子就动起歪心思灵光，说起正事来完全不上路。她和侯爷都是有眼力界会看人办事的，怎就生出这么一个浑货，怪不得侯爷不喜。
越想越发忿闷，不由加重力道点了点他：“你要是哪天惹来杀身之祸，都是这漏风嘴藏不话害的。你娘我有那么傻，折腾出那么大动作。如今时机也不对，你妹妹眼瞅着要及笄议亲，娘哪有心思想那些旁门左道。”
容禄脑子有些不对付了，啧啧称奇道：“真不是您，那会是谁呢。，如今也就您和正房那边有利害关系，总不会是老太太吧。”
宁姨娘笑了笑，晦暗不明的说道：“这不是咱们该操心的，管好自己的事便可。那杨氏，自有该恨之人该还之债。”
初景进屋时见清芷仍在做着绣活，灯光微暗忽闪微弱，于是悄声踱步到灯架前，打开镂空雕花灯罩添了些灯油，然后随侍在清芷身侧。
清芷螓首蛾眉，身形微前倾，白瓷般细腻的脖颈现出优美弧度，飞针走线间随意问道：“青嬷嬷可回了？”
“方才回的，一回来就进屋歇下了。”
清芷点点头，便不再言语。约莫绣了一刻钟后，才又出声说：“三日后普慧大师在法莫寺开坛讲佛，祖母已同意我代她听佛抄经。你多备些香油钱和斋食，打理妥当。还有叫张成早些在寺庙寻个清净地候着，一定要隐秘，别给人发现了。”
吩咐完后，清芷懒懒的伸了个腰，捶了捶酸疼的肩膀，就叫初景备水洗浴，准备歇下了。
十二 。。。
清芷坐在马车内，为着进京来的头一回出远门有些小兴奋，沿途时不时掀帘往外偷觑两眼。
马车行进在郊外小道上，两旁大树密布，暖冬之时仍可见郁郁葱葱。天朗气清，一路上时有鸟鸣，倒与城内的肃冷截然不同。
法莫寺座落于京郊的南山腰上